中國十二生肖是最有中國特色的記年發，用十二個不同的動物來代表年份。

可是很多的人不知道中國這個十二生肖到底是怎麼來的，為什麼要用這十二種動物來代表年份呢？

相信大多數人都聽過十二生肖的神話故事，就是玉帝要選拔十二種動物座位生肖，于是動物們展開了一場生肖争奪大戰。貓和老鼠原本是好朋友，說好的第二天誰先醒來就叫醒另一個，可是第二天老鼠先醒來，偷偷的跑去參加生肖比賽了，等貓醒來發現玉帝已經選好了十二生肖。從此之後貓和老鼠就成為了死敵。

當然這個隻是神話故事而已。

其實真正的十二生肖來曆應該是古人根據熟悉的動物們的生活習慣總結出來的。

起先，人們發現了動物們和時間之間的關系，發明了十二時辰，分别如下：

1、子時：

夜半，又名子夜、中夜：十二時辰的第一個時辰。（北京時間23時至01時）。

夜間11點至次日淩晨1點，屬子時，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，故稱“子鼠”。

2、醜時：

雞鳴，也被稱為野雞：十二小時的第二個小時。 （北京時間1:00至3:00）。

早上1點到3點很醜。牛習慣于晚上放牧。農民通常在晚上醒來喂牛，因此被稱為“醜牛”。

3、寅時：

平淡，也稱為黎明，早晨，白天等：小時是指白天和黑夜之間的時間。 （北京時間3:00至5:00）。

從淩晨3點到淩晨5點，是尹茵。這時，晝夜行走的老虎最猛。古人此時經常聽到虎嘯，因此被稱為“寅虎”

4、卯時：

日出，也稱為太陽的開始，破曉，升起的太陽等：是指太陽剛出現，升起的時間。 （北京時間5:00至7:00）。

清晨5點至7點。黎明時分，兔子從巢裡出來，他們喜歡吃草和晨露，所以被稱為“卯兔”。

5、辰時：

食時，又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間，（北京時間07時至09時）。

早晨7點至9點，屬辰時。此時一般容易起霧，傳說龍喜騰雲駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。

6、巳時：

隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。（北京時間09 時至11時）。

上午9點至11時，屬巳時。大霧散去，豔陽高照，蛇類出洞覓食，故稱“巳蛇”。

7、午時：

喂食時間，又稱日浦，西施等：（北京時間15點至17點）。

申請時間為3:00 pm至5:00 pm。太陽向西，此時猴子在哭泣，因此被稱為“午猴”。

8、未時：

日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。（北京時間13時至15時）。

午後1點至3點，屬未時。有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，故稱“未羊”。

9、申時：

哺時，又名日鋪、夕食等：（北京時間15食至17時）。

下午3點至5點，屬申時。太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故稱“申猴”。

10、酉時：

日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。（北京時間17是至19時）。

下午5點至7點，屬酉時。太陽落山了，雞在窩前打轉，故稱“酉雞”。

11、戌時：

黃昏，又名日夕、日暮、日晚等，此時太陽已經落山，天将黑未黑。天地昏黃，萬物朦胧，故稱黃昏。（北京時間19時至21時）。

傍晚7點至9點，屬戌時。人勞碌一天，闩門準備休息了。狗卧門前守護，一有動靜，就汪汪大叫，故稱“戌狗”。

12、亥時：

人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。（北京時間21時至23時）。

夜間9點至11點，屬亥時。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，故稱“亥豬”。

這個十二時辰剛好對應十二生肖，人們用十二時辰記錄一天的時間，對應的就用十二生肖記錄年份。于是就有了鼠年、牛年等等。

用動物記年法非常好記而且有意思，所以就一直流傳至今！

《十二屬詩》沈炯

鼠迹生塵案，牛羊暮下來。

虎嘯坐空谷，兔月向窗開。

龍陰遠青翠，蛇柳近徘徊。

馬蘭方遠摘，羊負始春栽。

猴栗羞芳果，雞砧引清懷。

狗其懷屋外，豬蠡窗悠哉。