清代有将罪犯及眷屬發往甯古塔、黑龍江披甲人為奴之例，當時朝廷流行一句話，叫作“發往甯古塔給披甲人為奴”，即将罪犯流放給别人作奴仆。這句話的意思雖然直白易懂，甯古塔與披甲人卻鮮為人知。

甯古塔為清代邊鎮要塞，有滿洲八旗軍屯兵駐守，其兵卒名曰“披甲人”。

從名字聽上去，甯古塔感覺是座塔，其實與塔無關。在康熙朝吳振臣《甯古塔記略》中解釋了甯古塔名稱來曆：“相傳昔年有兄弟六個，各占一方。滿洲稱六為甯古，個為塔。其言甯古塔猶華言六個也。”

甯古塔城位于吉林市東五百九十裡（今黑龍江省牡丹江市西南約三十公裡之甯安市），根據史料，甯古塔城比北京紫禁城稍大，有四座城門。城牆系土坯砌成，内外抹細泥，厚二尺，高六尺五寸。城中另有内城，周長二裡許，有東西南三門，北面為将軍衙署。内城無民戶居住，皆系衙署官兵隸卒。

宣統二年（1910）更名甯安府。此後，甯古塔治所不複存在。

三百多年前的甯古塔一帶山林茂密，江河密布，虎豹熊罴，百獸出沒。但是，甯古塔偏遠寒荒卻遍地是寶，東北三寶人參、貂皮、烏喇草皆甯古塔特産。東珠、人參、貂皮、水獺、鷹鹞、獸皮、魚類、山珍等在甯古塔一帶最有名，當時該地惟不産稻米且無鹽。

“披甲人”一詞為清代特有，即披挂铠甲之意，指滿洲八旗兵卒。披甲人不限于東三省，全國各處皆有滿洲八旗軍披甲人駐守。《平定準噶爾方略.正編卷三十三》：“其所派兵丁，由八旗前鋒護軍披甲人内挑選年力強壯者。”《世宗憲皇帝聖訓.卷十七》：“上谕戶部，今年雨大屋漏牆欹者多，朕轸念披甲人等家貧不能修理，特加恩賜，務使人人得所。著動戶部庫銀九萬兩賞給八旗，每旗一萬兩。上三旗内府佐領一萬兩，令得修理房屋。”

甯古塔駐守屯兵平時打獵承差，又稱打牲兵丁。遇戰事，則出征打仗為披甲人。甯古塔滿洲披甲人不會漢語，樸實誠信講義氣。發配至甯古塔給披甲人為奴者皆為内地人，此項處罰即為流刑。内地人有逃跑者，甯古塔人一般不舉告。若有被追回者，主人及周邊土著一起作證該人系自行返回，以令官府不追究治罪。

該地路不拾遺，頗有古風。土著披甲人向店家賒買綢緞蟒服，店家拿出黒貂皮一張作為易貨樣品，口頭約定來年照此規格償還黑貂皮若幹張。第二年，土著披甲人必照樣兒還清。本主兒若有他事不能來，則亦托人送到。這些土著披甲人相距城裡店家數百千裡且素不相識，而無一爽約。店家及土著披甲人，誠信至哉。

土著披甲人出門兒不帶盤纏，途中經過之處随意食宿。每戶人家遇有客人投宿，無論識與不識，“馬有青刍客有粟”，來人食宿及馬匹草料全管，不取分文。民風淳樸，性情憨厚。

披甲人有追蹤尋迹之本領。凡人畜經過草地，憑足迹能追尋數十裡而無差錯。該地獵戶稱“炮手”，老虎叫“老媽子”，熊曰“黑瞎子”。甯古塔披甲人四季皆出獵打圍。有朝出暮歸一日獵者，有兩三天而歸打小獵者，有秋天打野雞圍者，有冬季打大圍者。凡打大圍，披甲人排陣而行。成圍時，無長官命令不得擅射。