在1977年，任天堂社長山内的朋友拜托他說：“我兒子自金澤市美術工藝大學畢業，目前正在找工作，是否可以安排與你見個面？”當時雖然山内說：“如果是技術人員的話當然沒問題，但是畫畫的我們并不需要。”但還是為了情面，安排了面試。

當山内見到了朋友的兒子後，就從這個叫宮本茂的青年身上感受到他有不尋常的才能，因此破例以任天堂軟體設計者的身份予以任用。

宮本茂

當時負責設計撲克牌的宮本，被叫到社長室是1980年的事，山内開門見山的問他：“是否可以作出有趣的遊戲機遊戲？”而宮本也非常感興趣，山内希望的是故事性的遊戲，宮本聽了以後，深深的點點頭，表示非常了解。山内下達命令說：“目前任天堂所銷售的業務用遊戲機完全行不通，希望通過你的才能想出新的産品。”

事實上當時任天堂已經面臨必須開發“暢銷産品”的業務形勢。剛設立的美國任天堂（NOA），因為滞銷的“雷達”而陷入苦境，而美國任天堂社長就是山内的女婿荒川實

美國任天堂公司舊址

自丸紅辭職轉任美國任天堂負責人的荒川實，是一位非常有才能的商社職員，可是對他來說，遊戲機世界畢竟隔行如隔山。希望作筆大生意的他，向公司訂了三千台在實驗時獲得良好評價的“雷達”。幾乎将公司所有資本投入，簡直可以說是相當大的賭注。

最右邊的就是荒川實

但是貨品從日本送來後，以雷達來擊墜敵機的單純遊戲，卻完全無法引起消費者的興趣。雖然荒川很努力的銷售，但存貨還是高達二千台。他甚至有了在雷雨中将存貨一燒而盡就一了百了的想法。

“雷達”遊戲

隻要變更程序軟件的話，即可直接将原來的主體作為别的遊戲機來銷售。荒川認為如果“雷達”不行的話，是否可以更換其他暢銷的軟件。但是山内卻很生氣的對荒川表示：“如果你不訂這麼多的話，也不會在日本制造這麼多，一開始就不應該亂訂貨。”一時翁婿之間發展成對立的關系。但是對剛開始出發的美國任天堂，也不得不伸出援手。

此時荒川想到的就是被予以重任的宮本茂，當時雖然認為不會馬上用到它的才能，但是因為他确實擁有有趣的構想，當時任天堂開發人員全部有其他的工作，實在無法分身去幫忙處理美國任天堂的危機。為了應付自己的危機，荒川隻好死馬當活馬醫了。

荒川實在美國

此時送來的軟件名稱是：“大金剛（Donkey Kong）”。一直習慣加上“Solider（戰士）”及“Killer（殺手）”等殺戮遊戲名稱的美國職員，一聽到這個奇怪的名字就覺得不可思議。因此荒川請求山内變更名稱，但是山内拒絕了。

早期的大金剛

宮本所作的遊戲創意于“美女與野獸”的感覺，内容是“為了救被金剛所抓的情人”的遊戲。就是這個奇怪名稱的遊戲解救了荒川的危機，該遊戲在美國暢銷，也将美國任天堂從困境中救出。

大金剛在GAME WATCH上也非常受歡迎

GAME WATCH上的大金剛

後期的大金剛街機

結果是長期看着“娛樂世界天堂及地獄”山内的判斷是正确的。遊戲機玩家在畫面上所操作主人翁的動作，像漫畫一般多彩色的遊戲，除了在美國一舉成功外，同時在日本遊戲界也造成轟動。

成功之作大金剛

大金剛遊戲

宮本将“大金剛”企劃書所描述的主人公插圖，命名為MR.VIDEO GAME，這個人物後來發展成FC主流的“超級馬裡奧系列”主人公，真的是背負VIDEO GAME的命運！為什麼将主人公的名字取名為“馬裡奧（MARIO）”？事實上相關者都不很确定，但是有這樣的說法，正在研讨剛從日本送到的“大金剛”商品價值時，美國任天堂因為經營赤字而無法繳納房租，當時的意大利籍美國房東相當生氣，正好來公司催促房租，房東的形象就是濃眉毛和大胡子，而他的名字就叫“MR.MARIO”。

馬裡奧的原型竟然是房東

宮本茂與馬裡奧

就這樣在任天堂中誕生了由上村負責硬件，宮本負責軟件的“最佳搭檔”。