個人以為，這個問題真正想問的，應該是龍袍上的龍和蟒袍上的蟒之間的區别，而不是龍和蟒的區别。下面容我細細道來。

真正的“蟒”就是蟒蛇，也叫蚺蛇。《爾雅·釋魚》：蟒，王蛇。其《注》進一步解釋：蟒，蛇最大者，故曰王蛇。

也就是說，蟒就是一種蛇，隻是個頭比較大而已。但再大的蛇類，樣子也差不多：光溜溜的一條身子頂着個腦袋，沒有四肢，更沒有爪子。

所以，真正的蟒，和傳說中的龍，其區别是全方位的，根本就不是幾個爪子的問題。隻有龍袍上的龍，和蟒袍上的蟒，其區别才是細微的。具體來說，龍袍上的龍，和蟒袍上的蟒，其外形其實都是龍，區别在于前者的爪子是五趾的，而後者是四趾的。

龍袍

那麼問題來了，既然衣服上和龍袍一樣，繡的都是龍（盡管少了一個爪子，它依然是龍），為什麼“蟒袍”為什麼隻能叫“蟒袍”呢？

第一，蟒袍上隻能繡“龍”。龍是人類通過想象創造出來的一種神話動物，其形象威武雄壯，有頭有臉，有角有腳。而蛇雖然也被昵稱為“小龍”，但其形象與龍比起來，實在是相差太遠。一般來說，蛇所代表的的形象，都是反面的、邪惡的。王公大臣們的衣服上若繡的都是蛇，那成何體統啊？開起朝會來，簡直就是蛇窩啊。所以，蟒袍上絕不能真的繡上蟒蛇。

蟒袍

第二，必須不能叫“龍袍”。因為，皇帝常自稱為“真龍天子”，“龍”是皇帝專用的名詞，“龍袍”也隻有皇帝能穿（清朝的皇後、皇太後也可以穿龍袍）。所以，盡管王公大臣們的吉服上也繡着龍，但隻能叫“蟒袍”。大臣若擁有龍袍，隻有一個原因：想造反！

更靠譜的說法是：“蟒衣為象龍之服，與至尊所禦袍相肖，但減一爪。”（《野獲編》）蟒袍其實也不是大臣們自己想穿就能穿的，隻能達到一定的地位了，皇上賞賜下來，才可以穿。皇上則是照龍袍的樣子賞賜的，隻不過是減少了一個爪子而已。

蟒袍

一般來說，龍袍和蟒袍的區别，就在于上面繡的龍是五趾還是四趾。有一般的，就有不一般的。清朝賜給大臣的袍子上就有五趾的龍。但是，隻要是大臣穿的袍子，不管是幾趾的，都隻能叫作“蟒袍”。

除了龍爪多少之外，龍袍和蟒袍還有一個很明顯的區别：顔色！

像下圖這樣明晃晃的顔色，就是屬于皇家專用的，其他人不得“僭用”。不然很可能腦袋不保！而蟒袍的顔色就多了，分為上五色（紅綠黃變黑）和下五色（紫粉藍湖香）十種。

按照《吉祥欽定大清會典圖例》裡的要求，龍袍必須是“皆明黃青色，領、袖皆石青：片金緣，繡紋。金龍九，列十二章。”這裡提到了龍袍與蟒袍的又一個區别：十二章紋！

龍袍十二章紋包括：日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彜、藻、火、粉米、黼、黻。這十二種章紋都有着美好的寓意。據《周禮·春官·司服》，日月星辰“取其明也”；山“取其人所仰”；龍“取其能變化”；華蟲“取其文理”；宗彜取其忠孝；藻取其潔淨；火取其光明；粉米取其“養人”；黼取其“割斷”；黻取其“背惡向善”。

東漢初規定：“天子……日月星辰十二章，三公、諸侯用山龍（以下）九章，九卿以下用華蟲（以下）七章……”明代服制則規定：天子十二章，皇太子、親王、世子俱九章。所以，隻有十二章紋齊全的，才是龍袍！