“乘風破浪”這四個字洋溢着一種浪漫的英雄主義氣息。其實，這四個字還有一個典故，故事的主人公就是南北朝時期的名将宗悫。宗悫出身于儒學世家。當時天下太平，讀書人都把從事文學藝術當作正業。

宗悫有一個叔父，名叫宗炳，是東晉名士，擅長書畫和彈琴。宗炳不願入朝做官。族裡的孩子都跟着宗炳研讀儒家經典，可唯獨宗悫與衆不同，他不僅沒受到半點兒文化熏陶，還整天舞槍弄棒，好勇鬥狠，堪稱整個家族的叛逆兒，也因此不被鄉親們待見。

有一天，叔父問宗悫有什麼志向，他灑脫地說：“我願乘長風，破萬裡浪。”這麼一個浪漫且氣壯山河的理想，在叔父聽來卻像一句戲言。宗炳感歎道：“你小子将來要是不能夠建功立業，必然會給家族帶來災禍。”

那麼，宗悫後來的命運到底如何呢？英雄不愧是英雄。很快，他的能力得到了驗證。哥哥宗泌結婚當晚遇到強盜打劫，14歲的宗悫挺身而出，把十幾個強盜打得四下潰散，根本進不了屋子。

宗悫長大一些後告别家鄉，投身到江夏王劉義恭的麾下，開啟了“乘風破浪”的行伍生涯。

公元445年，宋文帝要征伐林邑，劉義恭向文帝推薦了宗悫，說他有勇有謀，宗悫被任命為振武将軍，受命攻打區粟城。他兵分多路，攻破了敵軍的防禦，順利拿下了區粟城。

在另一個戰場，林邑王調動奇兵。他腦洞大開，竟将铠甲披在大象身上，象群沖入陣地後威風凜凜，緻使宋軍無法抵擋，吃了大虧。

這時，宗悫趕到了戰場，智勇雙全的他讓人連夜制作了一批獅子模型，第二天運到陣前，與大象相抗。

戰場上大象四散奔逃，打得林邑人馬潰不成軍。此後世有人戲稱，宗悫是将舞獅引入冷兵器戰争的第一人，還留下一個典故--“宗破象”。至此，宗悫的軍事天才展現得淋漓盡緻，得到了文帝的高度賞識。

又過了幾年，太子劉勳謀害了宋文帝。消息傳開後，人們聚集起來反對大逆不道的劉勳。以宋文帝第三子劉駿為首的聯合部隊，第一個起兵讨伐。劉駿任宗悫為将軍，帶領主力部隊進攻建康。最終平息了動亂，劉駿繼承了皇位，皇帝論功行賞，封宗悫為左衛将軍，不久又封他為豫州刺史。

難能可貴的是，宗悫高升後仍待人寬厚，從不計較得失。

他有個同鄉叫庾業，家有良田千頃，生活極端奢侈。在宗悫剛入伍時，有一次，庾業請宗悫吃飯，隻準備了蘿ト和白菜，并故意對别的客人說：“他是個武人，吃慣了粗茶淡飯，所以我不敢用别的飯食招待他。”宗悫并沒有生氣，吃飽後還向庾業道了謝才走。

後來，宗悫做了豫州刺史，庾業恰好是自己的部下。回想以前的所作所為，庾業很害怕，數次向宗悫表達歉意，宗悫笑着說：“過去的事情就不要再提了，那次我不是吃得很香嘛，不是也沒噎着嘛！”

後來宗悫又多次立功，成為劉宋一朝大名鼎鼎的将軍，應了當年那句“願乘長風，破萬裡浪”的豪言。後來被簡化為成語“乘風破浪”。用來形容遠大的抱負和志向。