八旗就像一個學校的八個班級，盡管在外人（非八旗人）看來，區别不大。但是内部總會分出尖子班、實驗班和普通班來。

為了升學率（勢力），八旗在清朝前期，曾有過頻繁的變動，每一次都是權力的博弈。

▲八旗铠甲

努爾哈赤搭建八旗之後，親自帶了兩個班：正黃旗和鑲黃旗。這兩個旗的地位要比其他旗高。

不過，正黃與鑲黃之間，實力還是有一定差距的。一般來講，牛錄越多，實力越強。

各班級的實力情況：

努爾哈赤領正黃旗（45牛錄）和鑲黃旗（20牛錄）；

皇太極領正白旗（25牛錄）；杜度領鑲白旗（15牛錄）；

代善領正紅旗（25牛錄）；嶽托領鑲紅旗（26牛錄）；

莽古爾泰領正藍旗（21牛錄）；阿敏領鑲藍旗（33牛錄）。

在努爾哈赤晚年時，将自己帶的兩個班級進行了一次重新分班，把兩黃旗中的45個牛錄，給了阿巴亥所生的三個幼子阿濟格、多爾衮和多铎，每人15個牛錄，兩黃旗剩下的20個牛錄變成親軍。

之所以這麼做，目的很明顯，讓多爾衮接班。

▲多爾衮畫像

各班級的實力情況（紅色為變動部分）：

努爾哈赤領親軍（20牛錄）；

阿濟格、多爾衮和多铎領兩黃旗（各15牛錄，共45牛錄）；

皇太極領正白旗（25牛錄）；杜度領鑲白旗（15牛錄）；

代善領正紅旗（25牛錄）；嶽托領鑲紅旗（26牛錄）；

莽古爾泰領正藍旗（21牛錄）；阿敏領鑲藍旗（33牛錄）。

▲皇太極畫像

努爾哈赤死後，20個牛錄的親軍由多铎統領。

此時，多爾衮三兄弟的實力最強，他們擁有65個牛錄的兩黃旗。

不過，最後皇太極大勝，多爾衮大敗。

皇太極繼承帝位，多爾衮三兄弟的生母阿巴亥被迫殉葬。

各班級的實力情況（紅色為變動部分）：

多铎領鑲黃旗（35牛錄）；阿濟格、多爾衮領正黃旗（30牛錄）；

皇太極領正白旗（25牛錄）；杜度領鑲白旗（15牛錄）；

代善領正紅旗（25牛錄）；嶽托領鑲紅旗（26牛錄）；

莽古爾泰領正藍旗（21牛錄）；阿敏領鑲藍旗（33牛錄）。

▲崇政殿

皇太極當上"校長"後，為了讓自己的汗位更加名正言順，進行了一次班級對調：

皇太極的正白旗變成了正黃旗，鑲白旗變成了鑲黃旗，原來的旗主也從杜度，變成了皇太極的兒子豪格。

而多爾衮三兄弟掌控的正黃旗變成了正白旗，鑲黃旗變成了鑲白旗。

各班級的實力情況（紅色為變動部分）：

皇太極領正黃旗（25牛錄）；豪格領鑲黃旗（15牛錄）；

多铎領鑲白旗（35牛錄）；阿濟格、多爾衮領正白旗（30牛錄）；

代善領正紅旗（25牛錄）；嶽托領鑲紅旗（26牛錄）；

莽古爾泰領正藍旗（21牛錄）；阿敏領鑲藍旗（33牛錄）。

皇太極後期，開始壯大自己的實力。

先是把莽古爾泰的正藍旗21個牛錄給一分為二：8個牛錄給了兒子豪格的正黃旗，然後将他的正黃改成了正藍；13個牛錄與自己的正黃25個牛錄合并，成為新的兩黃旗。

期間嶽托得了天花病死，代善成為兩紅旗"班主任"；阿敏犯錯，濟爾哈朗成為鑲藍班主任。

各班級的實力情況（紅色為變動部分）：

皇太極領兩黃旗（38牛錄）；

多铎領鑲白旗（35牛錄）；阿濟格、多爾衮領正白旗（30牛錄）

代善領兩紅旗（51牛錄）；

豪格領正藍旗（23牛錄）；濟爾哈朗領鑲藍旗（33牛錄）。

▲豪格畫像

順治初期，多爾衮攝政，正白旗地位提高。

同時，多爾衮将豪格正藍旗的23個牛錄吞并，與自己所轄的正白旗混編成新的正白旗和鑲白旗。

将多铎的鑲白旗則改色為正藍旗。

各班級的實力情況（紅色為變動部分）：

順治領兩黃旗（38牛錄）；

多爾衮領兩白旗（53牛錄）；

代善領兩紅旗（51牛錄）；

多铎領正藍旗（35牛錄）；濟爾哈朗領鑲藍旗（33牛錄）。

在順治帝當校長（親政）之後，情況就比較簡單了。

他原本就有兩黃旗，又接管了多爾衮的正白旗，此時有兩黃與正白三旗，此為上三旗。

并規定：曆代的帝王皆為鑲黃旗、正黃旗和正白旗的旗主。

因此，上三旗與下五旗格局固化，排位順序幾乎都沒有變化。

▲順治畫像

各班級的實力情況：

皇帝親領上三旗：鑲黃旗、正黃旗和正白旗；

皇親貴胄領下五旗：正紅旗、鑲白旗、鑲紅旗、正藍旗和鑲藍旗。

▲正白旗

再後來，皇權開始壓倒旗權，各旗形成定式，地位固化。不過實力整體腐化，越到後面越不堪一擊。八旗從神話淪為笑話。

以上。

參考資料：《清史稿》、《清史錄》。