當意大利鳳頭蝾螈（Triturus carnifex）吃掉它時，用它的腭齒咀嚼它。

圖片來源：Jan-Peter Kasper / FSU

意大利鳳頭蝾螈 - Triturus carnifex - 吃任何東西，它可以壓倒一切。菜單上有蚯蚓，蚊子幼蟲和水蚤，還有蝸牛，小魚甚至它自己的後代。由耶拿（德國）弗裡德裡希席勒大學的Egon Heiss博士領導的一個研究小組研究了蝾螈的咀嚼行為，并取得了驚人的發現。

Triturus carnifex是Caudata的兩栖動物，是真正的蝾螈。“根據教科書，兩栖動物吞下它們的獵物，但我們能夠反駁這一點，”Heiss說。與馬薩諸塞大學的博士生Daniel Schwarz和Nicolai Konow博士一起，Heiss成功地證明了鳳頭蝾螈确實咀嚼了獵物，但其方式與大多數其他陸基脊椎動物不同。研究人員現已在專業出版物“實驗生物學雜志”上發表了他們的研究結果。

腭牙殺死了獵物

“這個蝾螈使用所謂的腭齒來殺死它的獵物并将其分解，”Heiss解釋道。這意味着颚齒主要用于捕捉或抓住獵物。在舌頭的幫助下，然後有節奏地将獵物摩擦到上颚。口感配有非常鋒利的牙齒，長約0.5至1毫米，不斷被新牙齒所取代。例如，這些牙齒可以撕開極其堅韌的蠅蛆形狀。“這會殺死獵物，同時幫助消化分泌物生效，”Heiss說。對于蝾螈來說，這也是一種人壽保險：一些昆蟲幼蟲具有如此強烈的咬合力，以至于它們能夠穿過捕食者的身體。這項令人驚訝的研究結果的第一個推動力來自對安特衛普（比利時）的研究訪問，當時Nicolai Konow和Egon Heiss觀察了一個蝾螈喂食。兩栖動物捕獲獵物後，生物學家對兩栖動物的頭部，下巴和舌頭動作很感興趣。“蝾螈實際上似乎在咀嚼，”海斯說。研究人員在耶拿大學動物學和進化研究所的X射線視頻裝置的幫助下，能夠清楚地了解發生了什麼。

蝾螈咀嚼原始的陸地脊椎動物

蝾螈的咀嚼行為提示了如何在進化的背景下解釋它的問題。“我們可以假設真正的腭齒存在于早期陸地脊椎動物中，我們懷疑蝾螈的舌頭咀嚼咀嚼機制，可以追溯到陸地脊椎動物的早期，”海斯。非常相似的咀嚼機制确實可以在古老的哺乳動物中找到，例如針鼹和鴨嘴獸鴨嘴獸，但也可以在海牛中發現。雖然在這些動物中，腭齒已經被粗糙的角蛋白結構所取代，但這些生物仍然會将食物與口感相互摩擦。

當脊椎動物登陸陸地時，舌頭起源

從進化的角度來看，從水到土地的轉變帶來了動物咀嚼裝置的變化。舌頭發揮着關鍵作用，隻有在脊椎動物離開水後才能發育。咀嚼是至關重要的，因為它可以将食物移到口中的正确位置。“有了魚，水流有助于做到這一點，”Heiss解釋道。兩栖類幼蟲也發生了類似的變化; 在變态期間，當幼蟲離開水時，兩栖動物的鰓變成舌頭。

現在的研究結果是由德國研究基金會（DFG）資助的“Urodela食品操作的形式，功能和進化”研究項目的第一批結果，于2017年初啟動。該項目一直持續到2019年底，也許在此期間，Triturus carnifex将被說服揭露更多的秘密。

（來源：Friedrich-Schiller-Universitaet Jena）