衆所周知，化學行業中的危險品種類很多，而且有些屬于是劇毒，光是《危險化學品目錄》裡列出的種類就占了100頁多！

但是要數其中的毒中之王，二甲基汞肯定要占有一席之地，這是一種已知的，最危險的有機汞化合物。

其分子式是這樣的：

以下是這種毒物的物理性質：

無色液體，微甜。

0.1ml，就能緻人死亡。

易揮發易燃，明火高溫，都會引起燃燒。

滲透性很強，100%被人體吸收，很難去除，而人體對無機汞的吸收率僅僅是2%-38%之間。

1996年發生了一起真實的中毒案例震驚了全世界。

1996年8月14日，美國達特茅斯學院的毒物化學教授卡倫·韋特豪恩（KarenWetterhahn）正在研究汞和修複蛋白質的作用方式，同時還在研究金屬镉的毒性特征，當時使用的參考物質就是二甲基汞。她像平時一樣走進實驗室，開始一天的科研工作。

但是當天出現了看似很小的意外，在實驗室中有2滴二甲基汞溶液從移液管裡滴了下來，正好滴在了卡倫的乳膠手套上。

作為毒物化學教授，在意外發生後，卡倫馬上按照程序清理了現場。因為當時她的手套裡面被汗浸透了濕漉漉的，她認為自己應該沒有和二甲基汞直接接觸。所以沒有把這件事放在心上。

但是在接下來的幾周裡，卡倫開始出現了一些奇怪的症狀，比如會撞到柱子上，有一天還差點出了車禍。

三個月後情況越來越糟。

卡倫的體重也開始驟降，她告訴護士自己在 2 個月裡輕了将近 7 公斤，而且一直肚子疼。

卡倫的步态也開始不穩，走起路來怪模怪樣的，失去了平衡。她說話也開始變得不清楚，字也寫得歪歪扭扭的。所有這些症狀顯示，她的神經系統正在退化。

體檢顯示，她有動幅障礙，意思就是她的身體運動不協調，雙手無法瞄準近距離物體的準确位置。

卡倫還感到自己的手指開始變得越來越麻，眼睛裡經常有閃光，而且視野越來越窄，耳朵裡也開始出現異常的噪音。

事發5個月後，卡倫的身體檢測報告也驗證了汞中毒的猜想，血液中汞含量超過4,000微克/升，是正常上限計量的4000倍。

醫生基本上能确定，卡倫的神經系統衰退是過量的汞導緻的。

可是當時的醫生不理解的一點是，通常在不接觸毒物以後，患者的神經衰退就會停止。卡倫已經很長時間沒去實驗室了，但是她的大腦衰退卻停不下來，這是為什麼呢？

經過各種分析，他們得出了背後的原因。

原來，二甲基汞很容易被人體吸收，而且具有親脂性，因此會緩慢富集在身體富含脂質的部位——大腦裡，因為大腦的 60% 都是脂質。

在這幾個月裡，有機汞不斷地在這個飽含脂質的器官裡聚集，産生自由基，殺死神經元。神經系統的其他部分也遭了殃，因為神經元外部包裹着髓鞘，而髓鞘的 60% 是由脂質構成的，因此也受到了有機汞的青睐。

另外，傳統的解毒器官——肝髒對二甲基汞可以說是毫無反擊之力。一般來說，許多有毒物質可以在肝髒内被降解然後排出體外。但是二甲基汞不太一樣，它在肝髒裡會轉化為另一種有機汞——甲基汞，甲基汞也是親脂性的，而且能夠産生自由基損傷身體組織。

果然，對卡倫的腦掃描顯示，有機汞大量聚集在了她的大腦，尤其是額葉裡，裡面的神經元成片死亡。

卡倫的遭遇展現了二甲基汞的劇烈毒性，作為專業的毒物化學家，她使用了當時最好的安全防禦措施，防護服、手套，還有負壓通風櫃，完全能應對各種毒物。但對于二甲基汞這樣的“超級毒物”，這些都是枉然。

醫生們用了一些藥物試圖清除她血液内的有機汞，可是大腦裡的有機汞沒有辦法被清除出去，卡倫的腦損傷已經無法挽回了。

也就是說，二甲基汞最緻命的攻擊在于它會快速摧毀了人體的大腦。

在進了醫院急診室的 3 周後，卡倫就對聲音、視覺信号和觸碰毫無反應了。1997 年 6 月，卡倫醫治無效去世。

根據卡倫頭發中的汞含量估算得到的結果是，卡倫一開始吸收了 1440 毫克的汞，是緻死量 400 毫克的近 4 倍。也就是說明二甲基汞被人體100%吸收了，怎麼理解 1440 毫克的汞呢？實際上，攝入 1440 毫克的汞，相當于一次性吃下了 65 000 千克的生三文魚肉。

原有的一套實驗室标準，顯然也不足以用來預防二甲基汞事故，卡倫的悲劇給科學界敲響了警鐘，也促使了二甲基汞實驗操作的改革。現在那些需要做二甲基汞實驗的人要戴 2 副特制的手套。

為了紀念卡倫這位為科學獻身的女科學家，達特茅斯學院專門設立了以她名字命名的獎項，該獎項旨在鼓勵其他婦女參與科學事業。