植物開花需要充足的陽光、開闊的空間和足夠的養料、水分。如果一株植物上所有花朵同時開放，那麼花朵可能會遮擋葉片。沒有足夠的陽光照射，葉片就不能制造足夠的養料，植物根系吸收水分的速度也滿足不了這麼多花朵的需求。所以，在長期的演化中，各種開花植物“學會”了不同的開花方式，來合理分配養料水分，充分利用空間。
通常，我們将花朵在莖幹上開放的順序分為兩大類：無限花序和有限花序。花朵所在的莖幹叫作花序軸，如果花序軸不會生長，長度基本固定，這種情況就叫有限花序。有限花序的花朵會從花序軸頂部或植株最中心開始開放，然後沿着花序軸向下或向四周的側枝逐漸開花，即開花順序是自上而下或由中央向四周依次開放。這類開花植物中，最常見的是薄荷。
無限花序恰恰相反，花序軸底部的花朵會先開，然後沿着花序軸向上，花朵漸次開放，同時花序軸還會不斷向上生長（如果空問夠大條件允許，花序軸能無限生長下去，所以叫無限花序）；或者花序軸側枝的花先開，然後向中心逐漸開花。因此，無限花序的開花順序為自下而上或從四周向中央，最典型的城是田地裡的油菜花。
