公元770年，周平王遷都洛邑，史稱東周，從此周天子權威不在，春秋時代拉開帷幕。

春秋時期，全國有140多個大小諸侯國，而周天子的王命不行，導緻了列國内亂和諸侯兼并，此外戎狄橫行，華夷雜處，天下大亂。

春秋

當時的中原諸夏所最感威脅者，南方楚國、山中北戎。周天子既然權威不在，無法抵禦外侮，于是便産生了齊桓、晉文的霸業。

霸主的意思，大緻有四：尊王、攘夷、禁抑篡弑、裁制兼并。

也就是說，最初的霸主是代周天子行王政，于是周的天下可以得到苟延殘喘。孔子曾說：微管仲，吾披發左衽矣！便說明了齊桓公稱霸的尊王攘夷的重要性。

春秋列國

霸政可以說是變相的統治中心，其事創始于齊，而完成于晉。總觀當時霸政，有二大要義：

一、霸政是中原諸夏農耕民族的城市聯盟，以抵抗北方遊牧部落之侵略，使中原不緻淪亡于遊牧民族之手。

二、霸政是為了聯合抵抗南方楚國的武力兼并。

春秋時期的國與戰國時期的國并不相同，更像是古希臘的城邦，是不連續的，沒有明确的國界，霸主便是城邦的聯盟。為了争取成為霸主，各諸侯相互争鬥，而霸主随君主的變遷而變化，因此春秋五霸是五個人。

春秋争霸是城邦聯盟

春秋五霸，“五”大約是虛指，并非真的隻有五個人，春秋五霸有七種說法：

1. 齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王、宋襄公——《史記索隐》

2. 齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王阖闾、越王勾踐——《荀子·王霸》

3. 齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王、吳王阖闾——《白虎通·号篇》

4. 齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、吳王夫差——《漢書注·諸侯王表》

5. 齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王、鄭莊公——《辭通》

6. 齊桓公、晉文公、晉襄公、晉景公、晉悼公——《鲒崎亭集外編》

7. 齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王、越王勾踐——《四子講德論》

五霸無論有幾種說法，齊桓公和晉文公都是最沒有争議的，史稱“齊桓晉文”。

春秋争霸的結果，是諸夏逐漸聯合，而楚國開始融入華夏。

後來霸主會盟頻繁，諸侯畏佬，常常讓大夫代行，于是大權開始旁落。

三家分晉和田氏代齊拉開了戰國時期的帷幕。

到戰國時期後，春秋時期半獨立的貴族城邑被連片的國家行政單位所替代。各國都開始修“長城”，不再是各個貴族經營自己封地城邑的防禦。既然修了長城、設置了專職邊防軍團、給專業軍隊指定了後勤供應模式，各國便有了邊界，一個國家便不再因一個君主的能力而驟然興衰。于是戰國七雄便不再指人，而是七個國家。

春秋後期，在城邦的基礎上形成了東齊、南楚、西秦、北燕、中晉五強的局面，而三家分晉的結果便是晉國一分為三，于是五強便變成了戰國七雄。

戰國七雄是國土兼并

春秋五霸的說法不一，但戰國七雄卻很明确——齊、楚、秦、燕、趙、魏、韓。春秋五霸的五隻是君主的列舉，是城邦聯盟；而戰國七雄的七則是國力的評估，是國土兼并。

那霸和雄有什麼不同呢？

在我國曆史上，霸與王相對，并非一個好的褒義詞。也就是說霸主，雖然獲得了實力認可，但其道德地位則被不置可否。霸道與王道相對，在儒家看來，則是路線之争。

“雄”，則是個褒貶義兼具的字，看跟誰結合：英雄、枭雄、奸雄，由褒到貶。

奸雄曹操

《三國演義》中，曹操是奸雄，劉備是枭雄，孫權是英雄，尊劉貶曹傾向很明顯。

王、霸、雄，其中雄是霸與王的過渡地帶：實行王道的雄是英雄，霸道的雄是奸雄，王霸道雜之的是是枭雄。

在儒家眼中，霸主，不如群雄；而群雄，不如帝王。