苦行是印度盛行的修練方式，常有苦行僧蓬頭垢面、衣衫褴褛，帶着象征濕婆神的三叉杖，邊走邊吟誦古經文。苦行僧必須忍受常人認為是痛苦的事，如長期斷食甚至斷水、躺在布滿釘子的床上、行走在火熱的木炭上、忍酷熱嚴寒等事情，來鍛煉忍耐力和離欲。

苦行僧之所以叫苦行僧，是因為他們視自己的身體為罪孽的載體，是臭皮囊，必須勞其筋骨、餓其體膚、空乏其身，方能獲得精神的自由和靈魂的解脫。

朝聖

有時人們也把佛教中刻苦修行的僧人也稱為"苦行僧"，其實是一種錯誤的認識和理解。佛教僧人的苦行不同于印度教徒的苦行，佛教的苦行，隻不過是相對世間安樂而言，是指僧人舍棄諸如好衣、三餐、多眠等世間貪欲，精進辦道，修行無我的"正道苦行"，如經中所言的出家苦行、頭陀苦行等。

後來"苦行僧"也用來比喻為實踐某種信仰而實行自我節制、自我磨練、拒絕物質和肉體的引誘，忍受惡劣環境壓迫的人。

苦行

在我們的俗世現實中，"苦行僧"十分罕見，但海城大悲寺僧團的行腳乞食卻常常見諸傳媒，出現在我們的視野 。

大悲寺，位于遼甯省海城市毛祁鎮一山坳中，四面蜿蜒環山，山門前有放生水庫，環境清幽，為寂靜修行之處。大悲寺沒有門票，不搞旅遊，僧人不搞經忏，所有佛事活動不收錢，寺院沒有任何經營買賣行為。流通處的經書佛像等法寶也是免費結緣。

每年的八月十五後，僧衆集體外出，行二時頭陀，沿途托缽乞食，野外露宿，一般行走裡程約六百多裡，曆時十五天左右。這些年已行走過遼甯省大部分地區，以及河北省、山西省、陝西省、内蒙古等地。

行腳

海城大悲寺僧團的行腳曆程，源自1995年妙祥法師從山西五台山返回遼甯開始。

1995年，妙祥法師攜性空比丘自山西五台山出發，一路行腳乞食，風餐露宿，途經山西、河北、北京、天津，曆時近80天，行程約3000餘裡，到達遼甯省蓋縣茅蓬。後在本溪茅蓬閉關三年，于二〇〇〇年應當地政府及信衆邀請率僧團至大悲寺常住。

佛法認為行腳乞食，可折伏我慢，除去執着，福利群生，令衆生對佛法生淨信心，塑天下僧人形象，佛言:"頭陀行住，佛法亦住。"

結隊前行

再說“朝聖”。

字面意思是朝拜聖像，通常，指一個人前往自己信仰的聖地或其它重要地點的旅程。朝聖者是指參加朝聖的人們。朝聖者都是朝着他們認為的天堂方向朝拜的，一般都是廟宇和高山等。朝聖者雖然有不同的信仰，他們的朝聖之路都是通往他們内心認為的最神聖的地方。

在我國，朝聖主要出現在西藏。雪域高原的人們，似乎天生就是為了信仰而生，為了祈福而生。信仰是一種無窮的力量，無關身份地位。

朝聖者在朝聖途中有五步一拜、十步一跪的禮儀。有不少朝聖者，在過無人區的時候，由于饑餓、疾病、寒冷和甚至不勝苦累而死去。但朝聖者卻永遠不會減少自己信仰的誠心敬意，停下朝聖的虔誠步履。

虔誠

正如《朝聖西藏》的歌詞所唱：

“是什麼這麼牽着我的心

是什麼這麼萦繞我的魂

……

去那人傑地靈的地方沐浴

沐浴我今生與來世的心靈

……”