有個朋友畫了一幅，主題是宇宙飛船和外星人，高級灰的太空背景很符合現代人對色彩的審美。周圍朋友紛紛表示很喜歡，可就有人提出了意義，譏諷他這樣的畫不叫中國畫。很明顯他的評判标準隻是畫面的構成元素。什麼樣的畫是中國畫？這個問題從上世紀延續至今，一直紛争不斷。如今很多人借着改良中國畫的的名頭，來标榜自己的畫作如何如何高水平。卻使得中國畫更像水中之月，讓人看不清楚。

中國畫作為一大畫種，有他獨特的、不可被取代的特性。這種特性來源于書法線條，書法線條的獨特性，是其他任何線條都不具備的，這也成為判斷中國畫的重要因素。能為我們所用的線條多種多樣，不同性質的工具留下的痕迹也不一樣。同樣是線條，有的線條組合叫做素描，有的線條組合卻叫做中國畫。就象同是碳元素，不同的排列構成不同的物質，有的形成煤炭，有的卻形成了鑽石。中國畫的這種筆墨特性，并不是用毛筆和中國畫顔料，在宣紙上作畫就叫中國畫了，而是用書法的方法寫出來的的線條形成的畫才可以叫中國畫。

現在的很多人雖然是利用毛筆和國畫顔料在畫畫，但是不懂的毛筆的使用方法，沒有利用到毛筆的特殊性。得到的線條沒有書寫性，換其他的工具也可以做到。雖然用了中國畫工具，但是并非中國畫畫法，當然不能算中國畫。中國畫的畫法是什麼樣的方法呢？是利用十八描的線條？還是利用山水畫中各式各樣的皴法？是，但是這樣的說法不夠嚴謹。中國畫的線條方法涵蓋了所有的書法用筆，除此之外還有書法中沒有的一些筆法組合。比如繪畫中可以有多次鈍筆轉折，可以有楷法、隸法、篆法、草法的同時出現等等。

當年吳冠中先生提出“脫離了具體畫面的孤立的筆墨，其價值等于零。”我不反對這種觀點，筆墨當然不能脫離畫面，筆墨線條是畫面的一部分。但說到“筆墨隻是奴才”，有點不敢苟同。筆墨線條是意的載體，是形質。創作者的思想情緒（屬于書畫意的一部分）的表達，都要借助于形。不管是油畫的光影和色彩，還是速寫的結構綫，都是創作者用來傳情達意的載體。這些既定的符号性概念已經是約定俗成的了，不是随意象改變奴隸一樣能改變的。假如改變了這些符号的特定含義，任由思想情緒主宰，它們但是失去了表達的意義。就像把陰影畫成亮色，或者把高光畫成黑點，整幅畫将失去意義，不會被人解讀。

中國畫的筆法線條，同油畫的光影一樣，是中國畫不能缺少的關鍵元素。甚至可以說，沒有書法線條的畫，就不能被稱作中國畫。那些加了光影手段、加了透視原理的書畫作品，隻要還是用書法線條表達的，就依然可以被叫做中國畫。那幅畫着時尚物件，用了流行色彩的宇宙飛船和外星人的畫，筆墨線條都是很到位的，所以這樣的畫就是中國畫。相反，沒有書法線條，畫裡的中國元素再多，畫得再優美，承載了再多的思想情緒，也離中國畫十萬八千裡呢。這就是書法線條的關鍵性，書法在國畫中的地位，其重要性是不可被否認的。

不懂得書法，往往會把書法線條同其他線條等同起來，總認為強調書法線條是在無病呻吟。毛筆作為一種書寫工具，有着與其他任何一種書寫工具都不同的特點。毛筆的軟建有彈性，賦予了毛筆變化多端的本能，加上手臂動作不同而制造的不同狀态，這就使毛筆留下的痕迹或粗或細，或長或短，或粗犷或纖細。同樣粗細的線條有的象飄動的絲線，有的象不屈的鋼刃；有的象爽滑的脂膏，有的象嶙峋的枯藤。這種變化多端，都是書法筆法運用的結果。也是基于此，想要把國畫畫好，就必須把書法研究透。掌握運用各種筆法的能力，才能掌握運用各種線條的能力。然後根據特定的思想情緒構圖形成畫面。畫國畫的練書法，要是僅僅為了題款好看一些，或者比較符合中國畫傳統的詩書畫印的格式，那就是大錯特錯了。

書法線條不僅可以豐富内容，在國畫中表達界限的線條可能同時表達物象的性質，工筆畫中就有用複勒的線條表現花瓣的柔美，表現葉子的生機，表現山石的堅硬等等。單純線條應用的勾法，同時還是中國畫的一種畫種，叫做白描。白描更注重線條的質量和應用。在沒有色做輔助的情況下，單獨用線條來表現物體的物理形質，并賦予一定的意蘊内涵，這是中國畫的最高表現境界。知道了評判中國畫的關鍵因素，不習書畫的人也可以以此判斷一幅畫的作用，是收藏還是裝飾。也就如果都能這樣，也就不存在假借中國畫，或以次充好的情況了。