汽車因為車輪的轉動才能夠在道路上行駛，當汽車要停下來時，怎麼辦呢?駕駛者不可能像動畫片中一樣的把腳伸到地面去阻止汽車前進，這時候就得依靠車上的刹車裝置，來使汽車的速度降低以及停止了。

刹車：顧名思義，就是可以減慢車速的機械制動裝置，又名減速器。簡單來說：汽車刹車踏闆在方向盤下面，踩住刹車踏闆，則使刹車杠杆聯動受壓并傳至到刹車鼓上的刹車片卡住刹車輪盤，使汽車減速或停止運行。汽車手動刹車是在排擋旁，連于刹車杠。常見的還有自行車刹車，它是靠固定在車架上的杆狀制動器或者盤裝抱刹制動器等來進行減速的。

隐藏在車輪内的刹車系統，是扮演使行駛中的汽車停下來的重要裝置，刹車裝置藉由刹車片和輪鼓或碟盤之間産生磨擦，并在摩擦的過程中将汽車行駛時的動能轉變成熱能消耗掉。常見的刹車裝置有“鼓式刹車”和“盤式刹車”二種型式，它們的基本特色如下：

一、鼓式刹車：

在車輪毂裡面裝設二個半圓型的刹車片，利用“杠杆原理”推動刹車片使刹車片與輪鼓内面接觸而發生摩擦。

鼓式刹車應用在汽車上面已經近一世紀的曆史了，但是由于它的可靠性以及強大的制動力，使得鼓式刹車現今仍配置在許多車型上 (多使用于後輪)。鼓式刹車是藉由液壓将裝置于刹車鼓内之刹車片往外推，使刹車片與随着車輪轉動的刹車鼓之内面發生摩擦，而産生刹車的效果。

鼓式刹車的刹車鼓内面就是刹車裝置産生刹車力矩的位置。在獲得相同刹車力矩的情況下，鼓式刹車裝置的刹車鼓的直徑可以比盤式刹車的刹車盤還要小上許多。因此載重用的大型車輛為獲取強大的制動力，隻能夠在輪圈的有限空間之中裝置鼓式刹車。

鼓式刹車的作用方式

簡單的說，鼓式刹車就是利用刹車鼓内靜止的刹車片，去摩擦随着車輪轉動的刹車鼓，以産生摩擦力使車輪轉動速度降低的刹車裝置。

在踩下刹車踏闆時，腳的施力會使刹車總泵内的活塞将刹車油往前推去并在油路中産生壓力。壓力經由刹車油傳送到每個車輪的刹車分泵活塞，刹車分泵的活塞再推動刹車片向外，使刹車片與刹車鼓的内面發生摩擦，并産生足夠的摩擦力去降低車輪的轉速，以達到刹車的目的。

鼓式刹車之優點

1.有自動刹緊的用，使刹車系統可以使用較低的油壓，或是使用直徑比刹車碟小很多的刹車鼓。

2.手刹車機構的安裝容易。有些後輪裝置盤式刹車的車型，會在刹車盤中心部位安裝鼓式刹車的手刹車機構。

3.零件的加工與組成較為簡單，而有較為低廉的制造成本。

鼓式刹車的缺點：

1.鼓式刹車的刹車鼓在受熱後直徑會增大，而造成踩下刹車踏闆的行程加大，容易發生刹車反應不如預期的情況。因此在駕駛采用鼓式刹車的車輛時，要盡量避免連續刹車造成刹車片因高溫而産生熱衰退現象。

2.刹車系統反應較慢，刹車的踩踏力道較不易控制，不利于做高頻率的刹車動作。

3.構造複雜零件多，刹車間隙須做調整，使得維修不易。

由于車輛的性能與行駛速度與日遽增，為增加車輛在高速行駛時刹車的穩定性，盤式刹車已成為當前刹車系統的主流。由于盤式刹車的刹車盤暴露在空氣中，使得盤式刹車有優良的散熱性，當車輛在高速狀态做急刹車或在短時間内多次刹車，刹車的性能較不易衰退，可以讓車輛獲得較佳的刹車效果，以增進車輛的安全性。

并且由于盤式刹車的反應快速，有能力做高頻率的刹車動作，因此許多車款采用盤式刹車與ABS系統以及VSC、TCS等系統搭配，以滿足此類系統需要快速做動的需求。

二、盤式刹車：

以刹車卡鉗控制兩片刹車片去夾住輪子上的刹車碟盤。在刹車片夾住碟盤時，其二者間會産生摩擦。

高性能的跑車使用的刹車盤多為打孔通風盤，具有較好的冷卻作用

冷空氣通過車輪，對刹車盤進行冷卻

盤式刹車的作用方式：顧名思義，盤式刹車以靜止的刹車盤片，夾住随着輪胎轉動的刹車碟盤以産生摩擦力，使車輪轉動速度将低的刹車裝置。

當踩下刹車踏闆時，刹車總泵内的活塞會被推動，而在刹車油路中建立壓力。壓力經由刹車油傳送到刹車卡鉗上之刹車分泵的活塞，刹車分泵的活塞在受到壓力後，會向外移動并推動刹車片去夾緊刹車盤，使得刹車片與刹車盤發生摩擦，以降低車輪轉速，好讓汽車減速或是停止。

盤式刹車的優點：

1.盤式刹車散熱性較鼓式刹車佳，在連續踩踏刹車時比較不會造成刹車衰退而使刹車失靈的現象。

2.刹車盤在受熱之後尺寸的改變并不使踩刹車踏闆的行程增加。

3.盤式刹車系統的反應快速，可做高頻率的刹車動作，因而較為符合ABS系統的需求。

4.盤式刹車沒有鼓式刹車的自動煞緊作用，因此左右車輪的刹車力量比較平均。

5.因刹車盤的排水性較佳，可以降低因為水或泥沙造成刹車不良的情形。

6.與鼓式刹車相比較下，盤式刹車的構造簡單，且容易維修。

盤式刹車的缺點：

1.因為沒有鼓式刹車的自動煞緊作用，使盤式刹車的刹車力較鼓式刹車為低。

2.盤式刹車的刹車片與刹車盤之間的摩擦面積較鼓式刹車的小，使刹車的力量也比較小。

3.為改善上述盤式刹車的缺點，因此需較大的踩踏力量或是油壓。因而必須使用直徑較大的刹車盤，或是提高刹車系統的油壓，以提高刹車的力量。

4. 手刹車裝置不易安裝，有些後輪使用盤式刹車的車型為此而加設一組鼓式刹車的手刹車機構。

5.刹車片之磨損較大，緻更換頻率可能較高。