天津是依海河而興起的城市，所以地名裡大大小小都帶有這條母親河的影子。

比如市内六區的現用名，就脫離不開海河——河東、河西在海河兩岸相望。

可是，另外一個帶“河”的區名，卻不是因為海河而得名。

有不少材料，對河北區區名的解釋，多為“……因坐落海河北岸而得名……”。如此解釋已然成為思維定式。其實，這是由于“始作俑者”對河北區地理位置的模糊描述，而給後人造成的方位錯覺，誤将“河北”理解為海河之北。

1956年之前，天津的區名在一段時間内以序号劃分區域，如：第一區、第二區、第三區、第十一區；租界地則稱為特别一區、特别二區，等等。由于以數字排列的區名，不便于人們對區域的方向和方位的辨識和記認。所以，市政府要求更改舊名，換成按地名稱呼的區名。

在1955年相關部門醞釀區名期間，曾有人提議河北區的區名叫中山區，但未被采納，而是沿用了北洋新政時期的“河北新區”的名稱，去其一字，成為河北區。1956年1月1日正式啟用新的區名。

在北洋新政時期，河北新區的“河”指的不是海河。當時有學者對河北新區的方位用八個字做了精準的描述：“白金北岸，遙望海河”。“白金”，指的是白河與金鐘河。白河，上遊始于子牙河與北運河的交彙處，下遊止于金鋼橋東轉至地緯路東南口，與由東而西的金鐘河交彙。白金二河形成V字形，河北新區即在V字形的倒三角中，所以河北新區稱為白金北岸。

雖然曆史上曾将白河上下遊的延伸部分也泛稱白河，但每一條有名稱的河道必有始點與終點。所以，白河的起止如上所述，乃為正确之說。而“遙望海河”，更能說明“河北新區”與海河還有相當距離，并不接壤。因為海河的起點始于望海樓前的老三岔河口，裁彎取直之前，金鋼橋與獅子林橋之間并無河道相連。所以，以河北新區而言，自然是遙望海河。

在舊時，三岔河口是海河的起點，海河上遊的南運河與金鐘河為“淺河”，尖底海船在此要将貨物倒入平底漕船，方可運入上遊。三岔河口作為中轉碼頭，也催生了糧店街的繁榮昌盛。據口述史傳，三岔河口的河水為“三和水”，由西而東彙入海河的南運河的河水呈“灰色”；由白河至地緯路的東南口與金鐘河交彙後流向南，至現在的獅子林大街再折向西，在三岔河口彙入海河，其河水為“黃色”；而海河由于海潮倒灌至海河起點，所以河水呈“藍色”。這便是“三和水”的成因。依此種種而言，三岔河口确定了海河的起點。所以說“河北新區”不在海河北岸，隻能是“遙望”海河，而不是“守望”海河。

在“大視野”中，海河在市區段是南北流向，所以才有了依海河而言的河東區、河西區。河北區位于河東區的正北方向，稱其為“河北”，指的是“白金北岸”，即白河與金鐘河的北岸，而非海河之北。