方志，或稱“地方志”，是我國傳統的一種記述地方情況的史志，是由史、書、志、記、錄、傳、圖、經等各種書籍逐步演變而來的一種特定體裁的著作。

它不僅有關于地理、行政區劃的記載，而且還有關于當地戶籍、農田、工商、賦稅、人物、風俗、名勝、藝文等各方面的内容，多半是由當時當地人編修的，所記事項一般都比較翔實，對于研究地方的曆史事件、曆史人物，常能提供十分珍貴的資料。由于方志記載的内容比較廣泛，所以又可以從中輯錄出關于農業、物産、礦物、地震、天文等各方面的具體資料，還保存了不少難得的經濟、科學、少數民族與農民革命史料以及文化藝術文獻，一向被視為文化遺産的重要寶庫。

我國方志的編修有悠久的曆史，最早可以上溯到戰國時人整理的《尚書·禹貢》。此篇假托複禹治水以後把天下分成九州，記載了黃河流域的山川、薮澤、物産、貢賦、風俗和交通等情況。

東漢建武二十八年（公元52年），袁康、吳平等又編寫了專記吳越二國史地及人物的《越絕書》。這些都可以說是方志的雛型。

漢代以後，正史裡都辟有《地理志》，記載各地的情況。此外，這時還出現了專記某一地區的地記。這種地記後來内容逐漸擴展到對風俗、人物、藝文的記載。再往後又出現了專記某一方面事物的地記，如“風土記”、“風俗記”、“異物記”、“山水記”“水道記”等。接着又發展成有文有圖的圖經。

宋元以來，在曆代地記、圖經的基礎上形成了體例完善的一種地方史志，這就是方志。

明清兩代特别重視方志的編修，各地都設有專修方志的機構，由主要官員主持，并聘請當地著名文人學者參加撰寫。所以全國各地幾乎都有自己的方志。但是宋元修撰的方志大都失傳了。現存的方志主要是明清兩朝編修的。

方志按記載的範圍來區分，有全國性的和地方性的兩大類。全國性的一般稱“一統志”，例如《大元一統志》、《大明一統志》、《大清一統志》，都以宏博見稱，不過基本材料還是由各地的方志構成。地方性的方志種類極其繁多。省、府、廳、州、縣是明清時代正規的行政區域。總志、通志多為總督、巡撫、布政使所主修，督學使所主筆；府志、州志、縣志多為所在官吏主持撰修，也有私人撰修的。縣志是方志中最多的一種，内容比較具體，是其他各志采摘的基本材料。

除此之外，在縣以下還有各種鄉鎮志，如鎮志、場志、坊志、裡志等；在邊疆地區有關志、衛志等，内容多為防衛地區的情況，着重于疆場、城塞、兵馬、糧秣的記載，同時也兼記沿革、風俗、物産等；在少數民族地區，還有由土司主持的土司司所志；在雲南鹽井地域，還獨有鹽井志等。

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