流星是當碎片穿過大氣層時留下的一條發光的小徑，當地球的軌道通過彗星或小行星留下的碎片繞太陽運行時，流星雨就會頻繁發生。大多時候流星是白色的，但它偶爾也有别的顔色，不同的顔色表明了大氣中區域的化學成分以及碎片中所含的物質。流星體在天空移動時會發出聲音，但天文學家目前為止不能确定發出聲音的原因。

你見過流星雨嗎？當地球的軌道穿過彗星或小行星繞太陽運行而留下的碎片時，這種現象會非常頻繁的發生。舉個例子，坦普爾-塔特爾彗星就是十一月列昂尼德（Leonid）流星雨的幕後根源。

流星雨由流星體組成，流星體是在地球大氣中蒸發并身後留下發光尾迹的微小物質。盡管少數流星體會掉落到地球上，但大多數并不會。流星是彗星殘片穿過大氣層時留下的發光軌迹。當它們撞擊地面時，流星體的稱呼就變成了隕石。每天有數百萬計的這些太陽系中的碎片猛烈撞擊我們的大氣層（或墜落到地球上），由此我們可以知曉頭頂上的太空區域并非是一幹二淨的。流星雨是尤其密集的星隕。這些所謂的“流星”實際上是我們太陽系曆史的殘餘。

流星源自何方？

每年，地球都沿着無比混亂的軌道運行。占據軌道的這些太空岩石碎片是從彗星和小行星上散落下來的，在它們遇到地球之前還可以存在很長一段時間。流星體的成分因其母體而異，但通常由鎳和鐵組成。

流星通常不隻是從小行星上“掉下來”，而是必須通過碰撞從小行星上“解放出來”。當小行星相互撞擊時，零星的碎片吸附回到較大塊的星體的表面上，然後又圍繞着太陽公轉。然後，當星體在太空中遊蕩時，可能是因為與太陽風的相互作用，那些碎片就脫落了，并形成一條尾迹。來自彗星的物質通常由冰，塵埃或沙粒組成，這些碎片是由太陽風的作用從彗星上吹下來的，這些微小的碎片也形成了一條塵土紛繁的軌迹。星塵号任務研究了野生2号彗星，發現了逃脫彗星并最終進入地球大氣層的結晶矽酸鹽岩屑。

太陽系中的一切始于原始的氣體，灰塵和冰。小行星和彗星散落的岩石，灰塵和冰塊，最後都可以以流星體的形式最終追溯到太陽系的形成。冰聚集在岩石顆粒上，最終形成彗核。小行星中的岩石顆粒集中在一起，形成越來越大的星體。最大的成為了行星。其餘碎片（其中一些仍留在近地環境中的軌道）聚集到現在稱為小行星帶的地方。原始的彗星體最終彙集在太陽系的外圍區域，即柯伊伯帶和最外層的奧爾特星雲，這些物體會周期性地逃逸到太陽周圍的軌道中。當它們靠近太陽時會脫落物質，形成流星迹。

流星耀斑時你能看見什麼？

當流星體進入地球大氣層時，它會與構成我們大氣層的氣體發生摩擦而被加熱。 這些氣體的移動速度通常很快，因此它們似乎會在75至100公裡的高空“燃燒”。 任何幸存的碎片都可能掉到地上，但是對于太陽系曆史來說，大部分這些碎片的年齡都太小了。較大的碎片會産生更長且更亮的軌迹，稱為“火流星”。

在大多數情況下，流星看起來像是白色的閃光。偶爾你會看到顔色閃爍。這些顔色表明掠過大氣層中的化學成分以及碎片中所含的物質。橘黃色說明大氣中的鈉正在加熱。黃色來自可能來自流星體本身的過熱鐵顆粒。紅色閃光來自大氣中加熱的氮氣和氧氣，而藍綠色和紫色來自碎片中的鎂和鈣。

我們可以聽到流星嗎？

一些觀察者報告說，當流星體在天空中移動時聽到噪音。有時它是一種安靜的嘶嘶聲。天文學家仍然不确定為什麼會發出這種聲音。在其他時候，會出現非常明顯的音爆，尤其是在太空碎片較大的情況下。親眼目睹過俄羅斯車裡雅賓斯克流星的人們當母體在地面上破裂時經曆了音爆和沖擊波。流星在夜間的天空中很有趣，無論它們隻是在頭頂上的耀斑，還是變成隕石落在地上。當你看見它們時，請記住，這實際上是對太陽系曆史的驚鴻一瞥。

BY: Carolyn Collins Petersen

FY: Ethan

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