小沈陽原名沈鶴，進藝術團時，還沒有成為他妻子的沈春陽已經是團裡的“團柱”了。兩人配合的“二人轉”一直是團裡的重點節目。

随着觀衆胃口的提高，眼光也越來越挑剔，2001年，沈鶴和沈春陽在長春遊樂宮劇場演出時，沒按觀衆的要求來段“葷段子”，于是台下一片混亂，果皮、香蕉皮乃至酒瓶子紛紛飛上台來，沈鶴的右眼眶被酒瓶打傷，他眼冒金星，栽倒在地。

沈春陽到醫院看望他，安慰他：“凡事要看開一點，不要太放在心上了。”沈鶴激動地說：“問題出在我的身上，我的戲路太窄。你給我一段時間，我們暫時分開一下，我會以全新的面貌再回來的，一定要在遊樂宮站穩腳跟！”

吉林遼源劇場是個“二人轉”老劇場，觀衆如雲，演員都是頂尖“二人轉”高手。不久，這裡來了一位清瘦的小夥子應聘當跑龍套的。為了讨老闆的喜歡，他為之搓澡修腳；為免遭老闆娘的白眼，他為她倒洗腳水……小夥子赢得了老闆和同事的肯定，老師傅們經常傳他一招半式。這個小夥子就是沈鶴，他是來劇場卧薪嘗膽“充電”的。

在遼源劇場“偷藝”半年後，沈鶴心中有了底氣，他返回遊樂宮，與沈春陽繼續搭檔。沈春陽驚喜地發現，沈鶴在表演上已經脫胎換骨，他包袱不斷，而且對節奏和場面的控制特别到位，他往台上一站，現場就笑聲一片。以前兩人在台上，是以沈春陽為主，沈鶴充當綠葉的角色。現在，沈春陽有意把出彩的地方留給沈鶴，自己漸漸退居到綠葉的角色。

2002年，沈鶴和沈春陽參加“本山杯二人轉大賽”。這是建國以來最大規模的“二人轉”大閱兵。雲集了幾百名高手參賽。沈鶴與沈春陽憑《包公賠情》在強手如林的激戰中脫穎而出，獲得了銅獎。更讓他們高興的是，他們的偶像趙本山親自給他們頒獎，他樂呵呵地握着沈鶴的手說：“小老鄉，加油！”沈鶴激動得眼淚差點掉下來了。他和沈春陽擊掌互相勉勵：我們還年輕，不能随波逐流，一定要幹出個樣來。

在不斷的交流中，沈鶴與沈春陽産生了感情。為了表示自己對感情的重視，沈鶴将名字改成“小沈陽”，沈是他們兩個人的姓，“陽”字是表明自己對沈春陽的忠誠。

2002年春節，沈春陽帶着小沈陽回到吉林榆樹縣老家。第一次上門，小沈陽有些發怵。果然，他很快遭到了當頭一棒——沈春陽的父母見他身材單薄，穿着土氣，心裡有些不滿意。有親戚也在二老面前挑小沈陽的刺：“聽說他家裡老窮了，他自己一個晚上表演下來也就掙個三四十塊錢吧！”兩位老人的心懸了起來，遲遲沒有表态，而這對于自尊心頗強的小沈陽來說，無疑是下了“逐客令”。

小沈陽連夜收拾行李，走了。臨走前，他嚴肅地對兩位老人說：“請您們等我兩年，我一定會混出個人樣兒來，到時我再風風光光來迎娶陽陽。”沈春陽見戀人要走，不顧家人的挽留跟着他一塊出了村：“要圖錢我早就嫁人了，我就要一輩子跟着你。”

兩人“私奔”到了人生地不熟的沈陽。沈陽是大都市，人才濟濟，為了糊口，他們在上園路租了間一月200元的破房子，每天花一個半小時騎輛二手自行車去不起眼的小茶樓表演，有一次半道車壞了，兩人隻好推着它行了3個多小時。在那段前途變得渺茫的日子，在漆黑的小屋裡，心感酸澀的沈春陽仍不忘鼓勵男友，“現在咱名氣還沒打出去，你不要太着急。不管将來怎樣，我都要和你守在一起。”

2003年春，一場來勢兇猛的“非典”疫情波及全國。4月的一天，沈春陽突然患了流感，發燒38度多。到醫院診斷，疑似“非典”，被送到沈陽市傳染病院隔離15天。隔離期間，連手機都不準用。小沈陽又擔心又挂念，圍着醫院團團轉。

這天，小沈陽看到一面打着“中國紅十字會志願者”旗幟的小分隊車輛駛進醫院，将卡車的擋闆放下搭成臨時舞台。原來，是志願者要表演節目慰問被隔離的病人。小沈陽靈機一動，找到負責人，問加入志願者需要什麼？回答是：隻要有一顆愛心！于是，沈鶴填寫了一張表格，毅然地加盟志願者行列之中。演出時，他自編自唱了一段“二人轉”：“2003年的春天好長喲，非典病魔何時被擒住；妹妹一定堅強要挺得住，哥哥為你打開病魔鎖鍊；伊兒呀兒喲——你我齊心牽手抗病魔！”

沈春陽和其他被隔離人員一樣，站在房内透過鐵窗看演出。她看着小沈陽頭系紅繩，穿一件綠衣衫，女扮男裝賣力地表演着，臉上表情豐富，時哭時笑，她感動極了。半個月時間到了，小沈陽來接她出院，她再也顧不上矜持，不顧一切撲進了小沈陽瘦弱卻溫暖的懷抱。

随着知名度在東北三省的節節高升，小沈陽和沈春陽在沈陽立下了腳，感情基礎也越打越牢，雙方父母都認可了他們的戀情。2004年6月，他們終于步上了紅地毯。次年，他們可愛的小千金誕生。夫婦倆在沈陽買了房，人生也有了具體目标：讓孩子接受最好的教育，将她培養成一頂一的“二人轉”好手。夫妻倆依然浪漫，有時像戀愛時一樣，坐在馬路牙子邊，瞅着太陽、白雲和茵茵草地發呆。更多的時候，他在家中表演，揣摩新段子，她則是觀衆和評判，經常為他在網上搜集段子作參考。

2006年10月，“喜劇之王”趙本山通過考察，決定收小沈陽當徒弟。

2008年春節，趙本山帶着小沈陽參加央視春晚，可因種種原因，他的節目被刷下來了。2009年春節前，趙本山帶着小沈陽早早地做了準備，排練了小品《不差錢》。在巨大的壓力面前，有點神經衰弱的他睡眠越來越差，有時一晚上隻能睡三四個小時。為了改善他的身體狀況，沈春陽給丈夫買來一對5公斤重的啞鈴，每天睡覺前，督促他練習50下；臨睡前，讓他喝一杯牛奶，再吃幾勺用老家核桃、大棗、胡蘿蔔磨制的助眠營養粉，幫着他慢慢恢複精力。 經過幾個月的食療和親情療法，小沈陽睡眠好了，體力也充沛了，全身心投入到排練當中。

在2009年春晚上，小沈陽不負衆望，成功地表演了小品《不差錢》。下台後，他激動地沖到後台，與妻子沈春陽擁抱在一起。

在電視劇《櫻桃》中，沈春陽飾演“傻媽媽”櫻桃，以她的光輝母性賺夠了觀衆的眼淚。此次沈春陽與小沈陽聯袂出演《櫻桃》，雖然對手戲很少，但彼此卻給了對方十足的贊美和鼓勵，小沈陽更贊揚妻子“演得比我想象的還要好”，沈春陽更是以實際行動回報丈夫對自己的疼愛。

小沈陽紅了，各種圍繞他們的謠言也漸漸多起來，甚至傳出兩人情變的消息。随後，沈春陽在微博中辟謠稱：“哎呀太吓人啦我都不知道我離婚。朋友筆下留情啊，家人放心，根本就是無中生有。真缺德！”小沈陽通過博客表達了對妻子的愛意：親愛的老婆，這些年你辛苦了，這些年對你的愛還不夠……我愛你，愛我們的家，祝我們白頭到老。

他們可愛的女兒洋洋（本名：沈佳潤）今年7歲，目前在沈陽某小學二年級就讀。雖然小沈陽和沈春陽因演出拍戲不能長期陪伴在孩子身邊，但對女兒表演方面的培養沒有少下工夫，女兒洋洋小小年紀在表演方面表現的很專業，鏡頭感十足，而其還遺傳了父母的好口才，洋洋特别擅長與人溝通和表達。在網絡熱傳的一段節目視頻中，性格内斂但内心強大的陽洋對着大山首次表露心聲“我長得像我爸爸，我很驕傲！”引得小沈陽頓時兩眼泛紅，并微博中感性留言“女兒是我這輩子最值得驕傲的，@沈春陽謝謝你給我生了這麼優秀的女兒，我很幸福。加油陽洋！”媽媽沈春陽也緊接表示“她真是我們倆的驕傲。”陽洋的乖巧懂事也在網絡掀起一股“陽洋你真棒”的點贊狂潮。