在很多人的認識中，狂犬病之所有叫狂犬病，引發這種疾病的狂犬病病毒理所當然就應該是以狗作為主要宿主。

也就是說，狗身上原本就攜帶有狂犬病病毒，因此，被狗咬傷才會傳染上狂犬病。

況且，坊間一直傳說，狂犬病發作的潛伏期很長，可達幾十年甚至終生。

因此，一些人被狗咬傷一次，終生都在擔心狂犬病随時都會發作。

事情真的是這樣的嗎？

當然不是。

沒錯，“狂犬病”之所以被命名為狂犬病，的确是因為絕大多數的人類狂犬病是由狗咬傷造成的。

但是，這并不意味着狗就是狂犬病病毒的主要宿主寄主。

現在認為，狂犬病也像正在流行的新冠病毒病一樣是一種自然疫源性人畜共患疾病。

就是說，狂犬病病毒是由動物傳染給人的。

我們知道，自然疫源性疾病病原體原本長期或者經常性存在于某種動物體内卻不會引發疾病，這種（些）動物被稱為這一種病原體的原始宿主。

現在認為，狂犬病病毒的原始宿主也可能是蝙蝠。

某些種類的蝙蝠體内可以攜帶狂犬病病毒卻不會發病。

蝙蝠攜帶的狂犬病病毒可以跳到某些動物，比如狐、狼、豺、鼬獾、貉、臭鼬、浣熊、貓鼬等動物體内造成感染，卻同樣不會引發疾病發作。

因此，這些動物也被認為是狂犬病病毒的原始宿主。

就是說，包括蝙蝠和上述動物即使是“健康的”，體内也同樣可能攜帶狂犬病病毒。

但是，狂犬病病毒的這個原始宿主動物清單中，并不包括狗。

人類被蝙蝠，以及以上這些動物直接咬傷或抓傷，都有可能被傳染上狂犬病；

當然，這些動物攜帶的病毒也可以先傳染給狗、貓等人類密切接觸的動物，再由這些動物通過咬傷、抓傷造成人皮膚或粘膜傷口接觸動物唾液中的病毒而傳染給人。

人類狂犬病絕大多數是狗咬傷傳染的，是因為人類與狗廣泛密切接觸的緣故，并非狗是這種病毒的主要宿主。

如上所述，狗并不是狂犬病病毒的原始宿主，即可以攜帶病毒而不發病。

事實上，狗隻能算是狂犬病病毒從原始宿主到人類傳播的中間宿主，即狗感染狂犬病病毒也一樣會發病。

重要的是，盡管狗感染狂犬病病毒後也不是立刻就發病，也有一定的潛伏期。

但是，夠即使感染了病毒，隻要不發病變成瘋狗，同樣不會向體外排毒。

那麼，人即使被感染而沒有發病的狗咬傷，同樣不會被傳染。

原因是狂犬病病毒進入狗體内的曆程與在人體内相似：

經過皮膚、黏膜傷口進入體内，沿着神經緩慢逆行向中樞神經（脊髓和腦）移動。

在這個移動過程中，病毒并不複制，也不會發病。

隻有病毒達到脊髓後才開始大量複制；同時，會很快進入腦内。

就是說，病毒進入脊髓後，很快會造成脊髓和腦的感染，發炎，從而發病。

因而，從本質上講，狂犬病是一種由狂犬病病毒感染導緻的脊髓和腦炎。

病毒在腦内大量複制，疾病發作後，病毒會沿着神經向身體很多部位轉移，其中可以向體外排毒的隻有一個途徑，就是沿着神經達到唾液腺，并被分泌進入唾液。

這就是為什麼，隻有存在傷口的人皮膚，或者粘膜（不管有沒有明顯傷口）接觸到瘋狗的唾液才有可能被傳染。

比如，如果有傷口的皮膚被瘋狗舔，即使不是被咬傷，仍屬于容易被傳染的最高危險等級的暴露。

更為重要的是，不管是人還是狗，隻要疾病發作，如果不經過生命支持治療（比如，上呼吸機），往往會在1~5天内死亡；一般活不過7天，幾乎100%活不過10天。

這就是為什麼說，被狗咬傷後，隻要狗沒有發病，活過10天，就絕對不會有被傳染上狂犬病的可能。

那些小時後被咬傷，然後與咬傷自己的狗繼續共同生活很多年卻仍擔心狂犬病發作的人，這種擔心是完全沒有必要的杞人憂天。

通過上述分析可見，狗并不是狂犬病病毒的主要（原始）宿主；

健康狗并不會攜帶狂犬病病毒；

即使感染了病毒，隻要不發并作，狗也不會向體外排毒，也不具有傳染性。

因此，養寵物狗，隻要保證狗的健康（比如，注射狂犬疫苗），或者說，隻要不被瘋狗咬傷，都不會被傳上狂犬病病毒。