《巴黎聖母院》是法國浪漫主義作家維克多•雨果的代表作之一。這本書将人性的虛僞、卑鄙、陰暗表現地淋漓盡緻。但黑暗中總有一絲光亮———人性的真善美，雖然很微弱，卻也能指引人們前進。

卡西莫多相貌奇醜無比，面目猙獰，被父母棄于聖母院門口，正巧主教克洛德•弗洛羅經過，看見棄嬰，将嬰兒抱走，撫養長大，讓他留在聖母院内做敲鐘人。

卡西莫多經常遭到周圍人的嘲諷、歧視，使他對一切充滿了敵意，但他對克洛德十分敬重，把他看做自己的恩人，對他的話也是言聽計從。

“愚人節”那天，流浪的吉蔔賽藝人在廣場上表演歌舞，其中有個叫埃斯梅拉達的吉蔔賽姑娘吸引了衆多人的目光，她長得美麗動人，舞姿也非常優美。巴黎聖母院副主教克洛德對她一見鐘情，他内心燃燒着情欲之火，他命令卡西莫多去把埃斯梅拉達搶來。

人的心裡住着兩個人，一個是天使，一個是魔鬼。克洛德是有知識，有社會地位的人，當他決定領養卡西莫多的時候，他是天使；當他決定劫搶埃斯梅拉達時，他就露出了他向惡的本質，變成了魔鬼。

卡西莫多為了報恩，他聽從了克洛德的差遣，一路跟随吉蔔賽姑娘準備将她劫持。

卡西莫多跟随吉蔔賽女郎走進了小巷，準備動手劫持，剛巧碰到流浪詩人格蘭瓜爾，格蘭瓜爾在街上看到埃斯梅拉達的表演，也被她的美貌所吸引，不知不覺跟着她走進了小巷。

格蘭瓜爾上前阻止，卻被強壯的卡西莫多打昏過去。埃斯梅拉達被吓暈了。

卡西莫多抱起女孩準備回去交給副主教，宮廷弓箭隊隊長菲比斯聞聲趕來，将埃斯梅拉達救下，并逮捕了卡西莫多。

面對這位救命恩人，美麗的姑娘對這位外貌俊朗的年輕隊長一見鐘情。

但菲比斯卻是個口蜜腹劍、風流成性的僞君子。隻因他有一副好皮囊，看似美好的皇家衛隊隊長，深受女孩子的歡迎和喜愛。埃斯梅拉達被他的外表所欺騙。

被打昏的格蘭瓜爾這時慢慢醒來，恍惚地闖入了光怪陸離的乞丐王國——“奇迹王朝”。乞丐們要處死這位擅自闖入的詩人，除非他能跟某個女人結婚，以此成為乞丐王國的一員，但格蘭瓜爾懇求了好幾位女孩也沒有成功。正在乞丐們準備行刑之際，埃斯梅拉達出現了，出于同情，善良的吉蔔賽女孩自願接受格蘭瓜爾作為自己的丈夫，使他免于一死。

與此同時，可憐的卡西莫多則因綁架而遭到懲罰，代人受過，成為犧牲品。他被綁在廣場的恥辱柱上，在烈日下受鞭笞之刑。

卡西莫多疼痛難當，口渴難耐，他大聲叫喊着要喝水，但圍觀的群衆對他不但沒有同情，反而用石塊、罐子砸他。

他的養父，罪魁禍首克洛德經過之後也當沒看見，掉頭就走。

心地善良的埃斯梅拉達卻在此時出現了，她沒像其他人一樣嘲笑綁架自己的卡西莫多，而是取來水喂他喝。卡西莫多非常感謝埃斯梅拉達，也深深地愛上了她。

人性也有善良的一面，雖然微弱，仍能指引人們向前。以德報怨，是一種美德。如果每個人都能做到，這社會就不會有恩怨情仇了。

單純的埃斯梅拉達對菲比斯一往情深，便與他約會，兩人約定見面的當天，克洛德悄悄尾随，出于嫉妒報複心理，克洛德用刀刺傷了菲比斯，埃斯梅拉德驚吓過度暈了過去，克洛德立即逃跑，将罪行嫁禍于可憐的女孩。

于是，無辜的埃斯梅拉達因殺人罪被逮捕，她以為菲比斯己死，她痛苦萬分。受刑期間，她屈打成招，承認了罪行，因此她被法庭判處絞刑。

當晚，案件的真兇——陰險的克洛德來到了監獄，向可憐的埃斯梅拉達表達了自己的愛意，并以帶她離開為條件，想逼埃斯梅拉達就範，但是被她斷然拒絕。

得不到的就将其毀滅，有知識的人犯偏執狂更可怕。這不是愛情，隻是人性中的貪婪和欲望罷了。

第二天，埃斯梅拉達被押赴刑場時，看見菲比斯跟一個女子在路邊冷眼旁觀，一副事不關己的樣子。她的心撕裂般疼痛，幾乎暈倒。你以為的一往情深，他卻是情場老手。

此時，一直默默愛着她的鐘樓怪人卡西莫多挺身而出，劫了法場，把埃斯梅拉達從絞刑架上救下，藏在巴黎聖母院内，并對她照顧有加。

陰險的克洛德對埃斯梅拉達仍不死心，他找到女孩房間的鑰匙，趁夜晚潛入屋子，準備奸污，緊要關頭，埃斯梅拉達吹響了卡西莫多交給自己的哨子。

敲鐘人及時趕到，月光下，他猛然發現，這個企圖侮辱埃斯梅拉達的男子，竟是他一直敬重的克洛德副主教。

法庭得知死刑犯被劫的消失後大為惱火，又受教會的挑動，于是派官兵到處搜捕。

于是，克洛德将埃斯梅拉達帶到廣場中央的絞刑架前，進行最後威脅：要她在自己和絞刑架之間做選擇。又一次遭到拒絕後，他把女孩交給一位隐修女看管，自己則去找禁衛軍告密。無辜的埃斯梅拉達最終也沒能逃脫被絞死的厄運。

貞節烈女，甯死不屈，這種精神可敬可佩。

卡西莫多發現埃斯梅拉達不見了，焦急地四處尋找，他想起了副主教克洛德對少女的偷襲，斷定埃斯梅拉達被副主教劫持了。

正在此時，他發現了克洛德的身影，于是尾随他來到塔頂，他親眼看見埃斯梅拉達被絞死。

傷心欲絕的卡西莫多明白了一切，他無比憤怒，從背後用力将這位虛僞、邪惡的副主教從聖母院的塔頂推了下去。

處于社會底層的敲鐘人，雖外貌醜陋，内心卻高尚純潔，忠誠勇猛。當他看透了所謂的貴族階層，表面上保護弱小，實際自私自利，貪婪無比。他從心底升起的那股正義的力量，如排山倒海般，催枯拉朽。

大約兩年之後，人們在埋葬死刑犯的地穴發現了兩具骷髅。一具是一個女子的，另一具骨骼歪斜，以奇特的姿勢抱着女屍骨。人們想把他從他所摟抱的那具骨屍分開時，他霎時化作了塵土。