提到細菌，您肯定不陌生。它們是地球上最原始也最基礎的生命形态，但細菌卻并不低賤卑微，除了在生物圈中發揮不可或缺的重要功能，它們還具有令人咋舌的智慧。

關于這一點，格雷戈·貝爾在1984發表的科幻名篇《血裡的音樂》裡有過精彩的描述：

為了簡化過程，我把最為成功的這種核蛋白送進細菌内，使複制和結合更加容易，然後我使它們長期留在細菌内，使它們和細胞相互作用。它們被編制了啟發式程序，能教育自己，比我原來給它們編制的更好。細胞供給電腦以化學密碼信息，電腦則處理信息得出結果，于是這些細菌變得聰明起來。我的意思是：它們的智商足以抵得上渦蟲。想想看，能和渦蟲同樣聰明的大腸杆菌！

電子顯微鏡下的大腸杆菌

如今，貝爾的想象得到了科學實驗的證明。2009年7月的《生物工程》雜志上發表的一篇研究報告指出，大腸杆菌居然能解決複雜的數學難題。

科學家在實驗室中模拟嚴酷的自然環境，菌落在受到刺激後就變成了這樣的形态。實際上，所謂的藝術，是細菌生存策略的展示。數以億計的細菌之所以能夠做出協調一緻的反應，是與它們之間的通信分不開的。換言之，細菌之間存在着獨特的“語言”。

這種“語言”其實是一種被稱為自誘導物質的信号分子。胞外的自誘導物質的濃度能随細菌密度的增加而增加，達到一個臨界濃度時，自誘導物質就會啟動菌體中相關基因的表達，調控細菌的生物行為，如産生毒素、形成生物膜、産生抗生素、生成孢子等，以适應環境的變化。

更加神奇的是，普林斯頓大學的分子生物學家波妮·巴斯勒發現，所有細菌的“語言”具有相同的“詞根”，即相同的分子結構：

（美編替換英文，從上到下：種間通信，液化沙雷菌，哈維氏弧菌，費氏弧菌，根癌土壤杆菌，綠膿杆菌）

仔細想想，細菌的這些本領并非那麼匪夷所思，因為細菌是整個生命大廈的基石，生命的許多基本特征都是在細菌階段形成的，比如優勝劣汰、适者生存的進化法則。

美國德州大學奧斯丁分校的喬治·喬吉歐教授曾做過這樣一個實驗，通過基因改造，讓一組細菌喪失制造二硫鍵的能力，由于二硫鍵對鞭毛的形成至關重要，而鞭毛就像船槳一樣，可以幫助細菌遊動，所以這組細菌全是“殘廢”。培養基中的菌群在消耗完身邊的食物後，便面臨着生死抉擇：要麼遊開尋找新的食物，要麼待在原地等死。結果，大多數細菌都沒能逃過嚴酷的自然淘汰，但不論進行多少次實驗，都至少有一隻細菌能自發地生成一種新的二硫鍵，從而存活下來。

這就是進化的力量，正是因為細菌有這樣的力量，屢經劫難的地球生命才能繁衍至今，形成龐大而精妙的生物圈。

從這種角度說，細菌不止是聰明，而且還值得敬佩呢。