1300多年前，唐太宗貞觀元年（627年）的秋天，一個和尚騎着一匹又老又瘦的馬，從大唐瓜州，也就是如今的甘肅安西縣，西出玉門關，向無邊無際的大漠中走去。

他就是唐玄奘，這一年，他28歲。

平沙莽莽黃入天，驕陽似火，寸草不生，熱風卷起漫天黃沙。地面上沒有路，玄奘隻能沿着前人留下的駱駝糞和遇難人畜的白骨前行。

就這樣走了一百多裡路，要穿過沙漠到伊吾（今新疆哈密），還有六七百裡的路程。

不幸的事情發生了。玄奘在喝水時，不小心将帶來的一大皮袋水打翻在腳下的熱沙上。

沒有水，再繼續往前走的話，無疑就是死亡。

玄奘即刻掉轉馬頭，準備回去取水。沒走多遠，他想起來出發前在佛祖像前立下的誓言：

“不到目的地，絕不東歸半步。”

于是，他又調轉碼頭，憑着信仰和意志，繼續向沙漠深處走去。

五天過去了，玄奘滴水未進，倒在了沙漠上。夜來臨了，清冷的風将他喚醒，他便又跨上馬背，繼續向前走。

突然間，老馬似乎察覺到了什麼，一路小跑，将半昏迷的主人，馱到了一處有水草的地方。

上面的經曆記載在《大唐西域記》中，由玄奘口述，他的弟子辯機和尚筆錄。

幾百年之後，曆史逐漸變成了傳奇，傳奇慢慢變成了神話。

一隻神通廣大的猴子，帶着一頭豬和一匹馬，保護着斯文懦弱的師父，去西天取經。

經過幾百年的藝術加工，這個叫孫悟空的徒弟成為故事的核心，而師父唐僧的真實面目已經面目全非了。

在《西遊記》成為文學經典的同時，人們漸漸淡忘了唐僧的本名——玄奘。

真實的玄奘越走越遠，隻剩下一個輪廓模糊的背影。

玄奘俗姓陳，名祎（yī），洛州缑（gōu）氏人，位于現在河南洛陽偃師缑氏鎮。玄奘就出生在距離洛陽三十多公裡的陳河村。

陳氏家族曾經顯赫一時，玄奘的高祖和曾祖做過北魏的太守，是名副其實的封疆大吏。

祖父因為品學兼優，出任國子博士，也是朝廷的高級官員。父親陳慧盡管隻是隋帝國一個普通的縣令，但對儒家經典頗有研究。

在這樣的儒學世家，幼年的玄奘受到了良好的儒學熏陶。

然而童年的快樂轉瞬即逝，玄奘5歲的時候，母親去世；10歲的時候，辭官隐居的父親也撒手人寰。顯貴一時的陳家遭遇巨大的變故。

玄奘幼年早熟，童年的遭遇讓他早早感受到了人生的無常。

父親去世後，無依無靠的玄奘跟随兄長來到洛陽的一座佛寺，從此踏入佛門。

那一年，他13歲，從此有了一個新的名字——玄奘。

唐太宗貞觀元年（627年）的秋天，一場罕見的霜災突然降臨，嚴寒凍死了關中地區所有的莊稼，大面積的饑荒就在眼前。

剛剛立國9年的大唐措手不及，隻能打開城門，放任災民逃難。

在扶老攜幼的百姓中間，行走着一個僧人，這個僧人就是玄奘，那一年他28歲。

與尋找食物的難民不同，玄奘離開長安不是逃荒，而是為了實現根植于心中多年的一個夢想——

他的目的地在遙遠的西方，去為心中的困惑找一個答案，更是為東土大地的衆生尋求無礙的解脫之路。

兵荒馬亂，盜匪橫行，西區之路危險重重，玄奘明白他很有可能再也無法返回大唐。

當時海路不便，西去天竺（如今的印度一帶）多是走陸路。

沿着曆史上那條著名的絲綢之路，從長安向西北出發，途經當時的西域各國，翻越喜馬拉雅雪山，再南下到印度。

當時的西域被大唐的勁敵西突厥人控制，西突厥的附庸國高昌國，橫亘在大唐與西域諸國之間，堵塞了西去的道路。

唐朝廷為了邊境安全，禁止百姓出入國境。

《西遊記》中，将唐僧去西天取經動身出發的時刻，寫得太過榮耀，連皇帝唐太宗都親自為他送行，還賜給他“禦弟”的身份。

而真實的玄奘，離開大唐國境後，是沒有被批準，他隻好在其他佛教徒的幫助下，私自出國。冒着極大的風險，由玉門關橫渡沙漠西行。

玄奘西行用了一年的時間，吃盡了千辛萬苦。終于，在貞觀二年（628年）的夏末，抵達了印度（天竺）。

他在印度一共遊學了15年，在此期間，他朝拜了當年佛教創始人釋迦摩尼說法的靈鹫山，這也是《西遊記》中如來佛祖居住的西天靈山。

更重要的是，玄奘在當時印度著名的寺院那爛陀寺學習了5年。

後來，他又到印度各地遊學，辯經，對佛學的領悟日益增進。

貞觀十六年（642年）臘月，在印度的曲女城，由兩位國王主持，為玄奘舉行了一次盛大的辯經法會。

這場辯經法會，由玄奘主講，在18天的會期中，到會的人近萬名，誰也沒能駁倒玄奘的論點。可以說，那時，玄奘在佛學上的造詣，在印度已是首屈一指了。

貞觀十七年春（643年），玄奘帶着大批佛經，由印度返回中土。

由于有國王們的資助和護送，玄奘的回國之路，要比來時順暢多了。西域諸國的局勢也同十幾年前不同。

貞觀三年（629年），西突厥已被大唐所滅；貞觀十四年（640年），唐軍又在侯君集的帶領下，迅速滅亡了高昌國。

由長安經西域到中亞的絲綢之路，在大唐的開拓下，暢通了。

到達涼州時，玄奘托人上書唐太宗，陳述了自己當年私自出國的詳情，言辭懇切。

開明的唐太宗立即下令，恭迎玄奘法師回國。那天，長安城上萬人夾道迎接這位傳奇的和尚。

此後，玄奘留在長安翻譯佛經。同時，遵從唐太宗的囑咐，撰寫《大唐西域記》。

這是一本有重大研究價值的著作，是學習中亞和南亞古代曆史、地理的必讀書。

唐高宗麟德元年（664年），玄奘因病逝于長安，遺骨舍利葬在今西安市南邊40多裡德興教寺墓塔之下。

唐高宗悲痛大哭：

“朕痛失國寶矣！”

19年時間，110個國家，5萬裡行程；翻譯47部佛經，長達1335卷的巨著。

玄奘的一生，遠比《西遊記》裡的唐僧精彩千萬倍。