北來的車，南來的船，到了江西地界，見到江西人，興許會親切地喊一聲老表。在江西内地，特别是在農村裡，大家都是老表長，老表短的。老表，幾乎成了農民的代名詞。為何有此美稱呢？據傳，第一個喊老表的是明朝開國皇帝朱元璋。無末期間，農民起義首領朱元璋，為了争奪天下，與占據漢口号稱漢王的号一位起義軍首領陳友諒，在江西鄱陽湖大戰了18年。陳友諒出身漁民，兄弟衆多，兵将骁勇，武藝高強，水上善戰。

據《餘幹縣志》記載：公元1363年，陳友諒出動巨艦數十艘，水兵60萬進圍洪都(今南昌)，在這次戰鬥中，陳軍骁将張定邊把朱元璋幾乎打得全軍覆沒。朱元璋帶着殘兵敗将，慌不擇路，鑽進港漢逃命。

浩瀚鄱陽湖八百裡，天連水，水連天，朱元璋走投無路，仰天長歎曰：落此地步，豈非天絕我也!一連數天，他們挨餓受凍，沐雨栉風盲目地漂流着，退避着，終于靠近一塊半島陸地。經打聽，此處名叫康郎山，屬餘幹縣地。村民們發現湖上漂來幾條船，上前盤問，原來他們就是打過“掃除群寇，解除人民痛苦；實行仁義，不要貪圖财貨”旗子的朱元璋大軍。大夥把他們救上岸來，安頓他們治療養病，各家各戶送來了糧食、豬肉、蔬菜，像親人一樣關照他們。朱元璋身中數箭，傷勢很重，村民們把他藏在一個山洞中，請來郎中，每天給他抽箭治毒、敷藥喂飯，使朱元璋很受感動。朱元璋問他們姓什麼，村民們說，我們全村都姓陳。朱元璋高興極了，我鳳陽老家的娘舅也姓陳，說不定五百年前你們還是一家呢。如此說來，我和你們還是姑表兄弟喽!自此以後雙方都親切地稱呼對方為“老表”了。

經過一段時間的休養，朱元璋康複了。他以此為據點，收容舊部，招兵買馬，屯墾湖田洲地，幫助村民發展生産，增加部隊給養。兩年多之後，朱元璋重整軍威,20萬水師在康郎山列陣而呼，在當地老百姓的支持下，朱元璋把大批漁船紮上蘆葦草人，内藏燃油火藥，乘東風火攻陳營，一場曆時35天的水上大戰，陳友諒被流矢射中頭顱斃命，這一仗為朱元璋轉變局勢，既而統一全國，建立明王朝打下了堅實的基礎。

朱元璋對康郎山人的支持與幫助感激涕零，離村時，他向父老鄉親表示說：我朱元璋如果得了天下，你們有什麼事隻管來找我，隻要說一聲是江西來的老表就行，我一定要報答你們的恩情。

1368年，朱元璋在應天府(南京)即位，萬人簇擁，三呼萬歲，登上了明朝開國皇帝的寶座。沒過幾年，恰逢江西水旱接踵，災害不斷，老百姓掙紮在饑寒交迫之中。地方衙門貪官還要向老百姓征收田賦捐稅，斂收财貨，老百姓苦不堪言。此時，有人忽然想起了當今皇上朱元璋離村時說過的話，也許他真能開開天恩，于是，村裡選了三個有膽有識的人去找他。

三個村民水陸并進，日夜兼程，曆盡千辛萬苦，終于來到了南京。鄉下人進京，哪知皇宮大院的森嚴，左求情，右磕頭，送禮塞腰包也總是見不到皇帝。他們出于無奈，隻得冒死來到皇宮前打鐘撞鼓。鐘鼓驚動了皇帝，他問道：“何人大膽驚駕？”太監唯唯回報：“三個江西來的百姓，說是聖上的老表，口口聲聲要求見駕。”朱元璋一聽，忽然想起當年康郎山落魄的情景，大手一楊：快天中門，大禮相迎。朱元璋禦駕接見江西來的“老表”，問明緣由，好言相慰，好酒相待，當即下旨，拔出大批銀錢糧草赈濟江西災民，康郎山則永遠免交糧賦稅收，傳谕各州、府、縣。從此，“江西老表”就在全國各地傳開了。