小年，古人也叫“交年”，是農曆新年之前，比較重要的一個日子。按照我國的傳統習俗，從這一天開始，人們就要為過年忙碌了，屋裡屋外大掃除，準備豐富的年貨，而且這一天還有一個特别的節目，就是祭竈。

隻是不知道大家發現沒有，南方和北方的小年，并不在同一天。北方的小年，是在臘月二十三，而南方大部分地區，小年卻是在臘月二十四。

這是什麼原因造成的呢？按理說都是小年，南北為什麼方會相差一天？

實際上，按照我國民間的傳統，小年這一天，一直是臘月二十四。

三國兩晉年間，有一個人叫周處，少年時為害鄉裡，後來改過自新，成為文武雙全的名士。他曾經寫過一本書，叫《風土記》，其中就記錄說：

臘月二十四日夜，祀竈，謂竈神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。

另據北宋的孟元老，在他的著作《東京夢華錄》中記載：

二十四日交年，帖竈馬于竈上，以酒糟塗抹竈門，謂之“醉司命”。

而南宋詩人範成大，更是專門寫了一首《祭竈詞》：

古傳臘月二十四，竈君朝天欲言事。

雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。

……

既然小年這一天，一直是臘月二十四。為什麼後來在北方，卻成了臘月二十三呢？

這是因為清朝建立之後，皇宮裡沿襲滿族人有一個習俗，就是在臘月二十三，舉行祭天大典，稱之為“堂子祭天”。

這也就是《清史稿》中記載的：

堂子祭天，清初起自遼沈，有設杆祭天禮。

隻不過臘月二十三祭完天之後，臘月二十四又要祭竈，即麻煩又勞累，還花費不少錢。于是沒多久，皇帝在祭完天之後，捎帶着就把竈神也給祭了。

皇帝這一祭拜不要緊，預示着小年就成了臘月二十三。

據《清史稿》記載，在順治之前，清廷一年有“五祭”，是合在一起祭祀的。到了順治八年，又分開來祭祀，後來嫌麻煩，又合在了一起。

到了康熙年間，幹脆把“五祭”中的四個祭祀都停了，隻留下了臘月二十三祭竈。

惟十二月二十三日，宮中祀竈以為常。

由此可見，在清朝宮廷裡面，把小年定在臘月二十三，應該在康熙之前就已經是慣例了。

有道是“上有所好，下必甚之”，皇帝家臘月二十三過小年，王公大臣們怎麼可能落下？王公大臣們不落下，下面的各級官吏還不表示一下？于是到了清朝中後期，皇宮裡的這個慣例，便逐漸在北方民間流傳開來，于是北方地區過小年，就改為臘月二十三。

實際上，有關小年，從大體上來說，隻是南北方相差一天。如果分開來說的話，各個地方的小年，也有一些不同。

比如說江浙地區的一些地方，把臘月二十四和除夕前一天，都稱為小年。而南京地區和安徽北部，把元宵節稱為小年，據說是為了紀念建文帝朱允炆。還有過去的水上人家，小年則是在臘月二十五。

有一句老話說“十裡不同風，百裡不同俗”，實際上，也正是因為這些不同的風俗，才有了我們絢爛多姿的中華文化。

大家說是不是這樣？

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