1990年，民主德國（東德）宣布停止存在，其下屬的5個州以各自申請加入聯邦德國的形式完成了東西德的統一。按理來說，這次統一應該算是西德的“全勝”，那麼新德國的首都理所當然地也應該留在西德的波恩，但最終卻以遷往東德的柏林而告終。

事實上，自德國統一之初，關于是否遷都就成為當時的主要議題，甚至在東西合并之後的第二年專門組織了一次投票，結果柏林以極其微弱的優勢勝出。那麼統一後的德國為什麼要将首都移至柏林，而不是留在運行日久的波恩呢？

圖-航拍柏林機場

不可否認，選中柏林有着多方面的原因，但最重要的是柏林有着波恩無法比拟的曆史和文化優勢。公元1701年，腓特烈一世從勃蘭登堡選帝侯加冕為普魯士國王，自此柏林就是普魯士王國的首都。公元1871年，俾斯麥以鐵血手腕推動德國的實質性統一，德意志第二帝國的首都也是柏林。

第二次世界大戰結束，德國面臨聯邦德國與民主德國的分裂，盡管西德出于安全考慮定都波恩，但柏林依然是東德的首都。換句話說，柏林始終作為德國的首都而存在着，反觀波恩在多數人的心目中卻隻是特殊時期的一介“陪都”。

圖-航拍波恩，萊茵河流過

除了曆史文化地位以外，交通區位因素也是柏林的一大優勢。由于數百年的持續經營，柏林俨然已經成為整個德國的交通樞紐，如果算上德國自身地處中歐的紐帶位置，柏林更成為歐洲對抗蘇聯的前沿陣地。從城市規模上講，波恩在柏林面前更像一個小城鎮，其體量根本無法與後者同日而語。二戰結束之後，美、蘇、英、法在分區占領全德的同時，也将柏林分成四份，後來蘇占區單獨成立民主德國，美、英、法占區合并成立聯邦德國。換言之，盡管柏林有一部分掌握在西德手中，但這部分城市卻完全處在東德的包圍之下。

圖-航拍小城波恩

出于安全考慮，聯邦德國不可能将首都置于對手的包圍圈内，這種情況下波恩才承擔了西德首都的職能。如今兩德統一，軍事上的相互對立已經不複存在，但數十年的隔離卻使得柏林東西兩部經濟和社會結構差距甚大。為了彌合曆史遺留的創傷，德國迫切需要将東西兩部分柏林“重新焊接起來”，體現出這個嶄新國家的和平平等，塑造一個令世界矚目的新都市。于是規模浩大的柏林改造計劃出爐，冷戰時期的柏林牆被拆毀，大量基建項目和投資湧入東德。

圖-航拍柏林另一個機場

然而随着統一之初的熱情褪去，那種曆時數十年的割裂感立馬在德國社會當中顯現。西德人認為國家在拿自己的錢補貼東德，逐漸開始嫌棄來自東部的“窮親戚”；東德人在享受國家政策傾斜的同時，卻生出心理上的自卑感。在這種情況下，德國人需要一件切切實實的行動來改變人們對重建東德的固有偏見，而遷都柏林是再理想不過的辦法。把柏林确立為首都，自然而然地會帶動大量的企業和資本向東轉移，而這一過程幾乎不需要官方出面買單。

當然盡管首都遷回柏林，但國家也不能對波恩撒手不管，畢竟這個城市在最艱難的時候支撐着國家的運轉。為了補償因遷都帶來的損失，德國決定将14個聯邦部門中的6個留在波恩，所以直至今日波恩仍舊是德國的第二政治中心。事實上，德國的遷都工程并非在朝夕之間完成，截止2000年搬遷工作才宣告結束，此時回首距兩德統一已然過去了十年。