（觀察者網訊）2022年2月，正是中美“熊貓外交”50周年的日子。1972年，尼克松訪華開啟中美外交關系的破冰之旅，中國将大熊貓“玲玲”和“興興”作為友誼大使贈送給美國。美國《紐約時報》2月13日卻援引所謂專家分析稱，熊貓扮演了一個新角色：軟化中國“形象”。

據報道，1982年由于野外大熊貓生存狀況惡化，數量銳減，中國停止向外國無償贈送大熊貓，以“熊貓租借”的方式，即短期内向外國動物園租借大熊貓，對方大約需要每隻熊貓50萬美元至100萬美元的租金。

目前為止，《紐約時報》畫風還算正常，但他們角度一轉，搬出一位專家表示，這些熊貓充當了中國的親善大使，同時軟化了中國“形象”，并将人們的注意力從中國“侵犯人權”上轉移開。

據哥倫比亞大學專門研究中國政治和外交政策的政治學教授安德魯·J·内森(Andrew J. Nathan) 分析：“‘熊貓外交’是中國的軟實力，熊貓很可愛，很讨人喜歡，所以很符合那種友誼外交形象。”

然而，2月1日，美國第117屆國會的其中一項法案卻指出，對于“熊貓外交”定制的歸還熊貓幼崽政策表示不滿，美國衆議院認為任何在美國出生的大熊貓都應該屬于美國，美國應該尋求盟友的協調，建立合作的大熊貓繁育計劃。

美國衆議院認為任何在美國出生的大熊貓都應該屬于美國。來源：美國國會

據報道，面對持續了半個世紀的“熊貓外交”，發起該法案的議員梅斯希望能夠在北京冬奧會期間向中國表态，表示中國不能用熊貓來掩飾各種“不當行為”。

然而，這項立法在衆議院面臨着一條狹窄的道路，因為美國衆議院現狀由民主黨控制。

南卡羅來納州共和黨衆議員南希·梅斯（Nancy Mace）說：“我們确實需要跳出框框思考如何應對有關中國的各種行為。”

2016年，大熊貓被國際自然保護聯盟從瀕危名錄中除名，升級為“易危”狀态。專家表示，随着熊貓生存前景的改善，中國對“熊貓外交”的态度發生了轉變，熊貓越來越成為中國展示軟實力的工具。

據加州大學聖地亞哥分校21世紀中國中心主席蘇珊·舍克 (Susan Shirk) 表示，如果梅斯的法案獲得通過，可能會損害全球熊貓保護主義者之間的“互惠互利”合作。

在國家動物園的大熊貓梅香。來源：《紐約時報》

舍克表示：“大熊貓的飼養應該以科學為基礎，而不是把它當作某種杠杆工具。”

動物園和水族館協會主席兼首席執行官丹·阿什說，他的組織不支持梅斯的法案，他說：“這項立法可能會終止一項有助于保護野生大熊貓的長期計劃。”

對此，擁有熊貓的美國國家動物園、亞特蘭大動物園和孟菲斯動物園拒絕置評該法案提議。

本文系觀察者網獨家稿件，未經授權，不得轉載。