公元前13世紀在古希臘的斯巴達，有個叫海倫的女子，她的美貌冠絕希臘，就連阿提卡半島的英雄忒修斯也曾試圖去劫走她。由于求婚者接踵而來，這使得斯巴達的國王廷達瑞俄斯不知怎麼處理才好。最後機智的求婚者奧德修斯向廷達瑞俄斯提出了一個解決問題的辦法，就是通過擲戒指的方式，決定誰可以娶走海倫，并讓所有前來的求婚者共同起誓，他們對海倫的丈夫要永不發動攻擊，并且他需要救援時衆人要全力幫助他。這個建議得到了所有求婚者的應允。于是各位來求婚的愛琴海各邦的首領們通過擲戒指的方式，選出了廷達瑞俄斯英俊的兒子墨涅拉奧斯迎娶了海倫。廷達瑞俄斯死後，墨涅拉奧斯成了斯巴達國王，海倫則成了斯巴達的王後。

當時與希臘隔海相望的小亞細亞半島上，有一個名叫特洛伊的城邦王國，由于特洛伊地處東西方交通要道，在當時是一個非常繁榮的城市。特洛伊最著名的是它從東、西方的港口貿易中獲取的巨額财富和高大的城牆。公元前1193年，特洛伊國王普裡阿摩斯和他的二王子帕裡斯前去探訪斯巴達國王墨涅拉奧斯，墨涅拉奧斯和他的王後海倫在自己的王宮中盛情款待了前來探訪的客人。在宴席上，帕裡斯和墨涅拉奧斯美貌的妻子海倫一見鐘情。過了幾天，墨涅拉奧斯有事要去克裡特島，臨行前囑咐海倫要好好地招待客人。墨涅拉奧斯剛剛離開不久，帕裡斯就唆使海倫離開丈夫，跟他同赴特洛伊城。深陷戀情之中的海倫不管不顧地抛棄了一切，其中包括她的女兒赫爾彌奧涅。帕裡斯在離開時，還掠走了宮中的許多财物。

墨涅拉奧斯回到斯巴達後，見宮中财寶被劫走，海倫又離他而去，心中怒火萬丈，于是連夜趕到邁錫尼城，去找他的哥哥邁錫尼國王阿伽門農幫他複仇。阿伽門農是當時希臘各國的霸主，擁有希臘最龐大的軍隊和從未戰敗過的偉大武士——阿喀琉斯。為了給弟弟複仇，阿伽門農建議召集當年起過誓的英雄們一起進攻特洛伊城。

希臘各邦國在阿伽門農的号召下聯合起來，決定用武力消滅特洛伊。不久，一支擁有10萬人馬和1200多艘戰艦的希臘聯軍在阿伽門農的統領下，駛過赫勒斯滂海峽，浩浩蕩蕩殺向小亞細亞半島上的特洛伊城。希臘聯軍在斯卡曼德羅斯河口登岸，向20公裡外的特洛伊城挺進。在特洛伊城外，希臘聯軍與前來迎戰的特洛伊軍隊展開了一場激戰，此時的希臘聯軍來勢洶洶，士氣正旺，特洛伊的軍隊抵擋不住希臘聯軍的猛烈攻勢，隻好退回城中。

初戰得勝的希臘聯軍把戰船拖上岸，并修築了防禦工事，當這一切完成後，就派墨涅拉奧斯及奧德修斯去與特洛伊人談判，要求他們歸還财寶及海倫。特洛伊人自知理虧，打算接受這個要求，但是帕裡斯不從，他可舍不得把美女海倫交回去，而他的兄弟中也有好幾個都支持他，最終特洛伊人拒絕了和談。

由于特洛伊城池堅固，易守難攻，希臘聯軍連攻了數次都無功而還，而特洛伊人也不敢貿然出城進攻。阿伽門農決定對特洛伊城進行長時間的圍困，于是先派軍隊攻占了特洛伊城附近的地區，從而把特洛伊城團團圍困起來。希臘聯軍這一圍就是9年。在這9年的攻戰中，希臘聯軍并沒有取得他們所希望的勝利，而且還有許多希臘英雄都戰死了。到了第10年，希臘聯軍中足智多謀的将領奧德修斯想出了一條妙計。

一天早晨，希臘聯軍的士兵燒毀了營帳，登上戰船揚帆離開了岸邊。平時喧鬧的戰場變得寂靜無聲，特洛伊人認為希臘人撤軍回國了，于是他們跑到城外，在海灘上發現希臘人留下了一隻巨大的木馬，特洛伊人好奇地圍住木馬，議論紛紛，他們不知道希臘人制造這個巨大的木馬是用來做什麼的，也不知道該如何處置它。

有人要把它作為戰利品拉進城裡，也有人認為這個木馬毫無用處，建議把它燒掉或推到海裡去。就在這個時候，特洛伊人捉住了一個希臘商人，他被綁着去見特洛伊國王。這個希臘商人告訴國王，這個木馬是希臘人用來祭祀雅典娜女神的，希臘人指望特洛伊人毀掉它，這樣就會引起天神的憤怒，但如果特洛伊人把木馬拉進城裡，就會給特洛伊人帶來神的賜福。希臘人之所以要把木馬造得這樣巨大，目的就是要使特洛伊人無法把它拉進城去。特洛伊國王相信了希臘商人的話，于是下令把木馬拉進城中。

當天晚上，特洛伊人歡天喜地地慶祝勝利，喝光了所有的美酒。由于希臘人已經離去，特洛伊在戰時所臨時組建的軍隊這時也都回家團聚去了。午夜時分，在一片寂靜中，那個勸說特洛伊人把木馬拉進城的希臘商人悄悄走到木馬邊，在馬腿上輕輕地敲了三下，這是事先約好的暗号。隻見木馬的肚皮下面打開了一扇小門，随後，全副武裝的希臘勇士便從木馬中鑽了出來。他們悄悄地摸向城門，殺死了睡夢中的守軍，打開了城門，在城中四處放火。隐蔽在附近的大批希臘軍隊如潮水般湧入特洛伊城。特洛伊城毫不費力地就落入了希臘人手中。

希臘人把特洛伊城掠奪一空後放起了大火，一夜之間，繁華的特洛伊城化為了廢墟，特洛伊城中的男人大多被殺死，婦女和兒童被賣為奴隸，财寶都裝上了希臘人的戰艦，而那個肇事的美女海倫也被墨涅拉奧斯帶回了希臘。從那以後，木馬屠城就成了人們熟知的經典戰事而流傳後世。