家家都有神明住，不知神明住何處。宅神、門神和竈神，全憑三尊把家護。

說起道教的神明，可謂是虛空法界無處不在。而與人生活有關的神，也是非常之衆多。最常見的，“百姓日用而不知”的三尊神，在我們建房築宅安家的那一刻開始，他們就住在每家每戶之中，來保護人口清潔，宅舍光明，阖家安康了。他們三位尊神就是“宅神、門神和竈神”。那麼我們今天先來談談這“一家之主”的竈神，東廚司命竈王爺。

竈神，全稱是“九天司命東廚太乙元皇定福奏善天尊”。俗稱“竈君”、“竈君公”、“司命真君”、“九天東廚煙主”、“竈王爺”。神誕為每年的農曆八月初三。每年臘月廿三晚升天奏事（南方大多在臘月廿四），除夕則返回人間。據其寶诰稱“位司喉舌，經理庖廚”，既掌管飲食，又主宰禍福生死。

一、竈神信仰起源

竈神信仰起源甚早，商朝已開始在民間供奉，及周禮以籲瑣之子黎為竈神等。秦漢以前更被列為主要的五祀之一，和門神、井神、廁神和中溜神五位神靈共同負責一家人的平安。竈神之所以受人敬重，除因掌管人們飲食，賜于生活上的便利外，竈神的職責，是玉皇上帝派遣到人間考察一家善惡之職的官。

竈神左右随侍兩神，一捧“善罐”、一捧“惡罐”，随時将一家人的行為記錄保存于罐中，年終時總計之後再向玉皇上帝報告。臘月廿三就是竈神離開人間，上天向玉皇上帝禀報一家人這一年來所做所為的日子，又稱“辭竈”，所以家家戶戶都要“送竈神”。

謝竈之期也分階層，關于何時謝竈，民間有所謂“官辭三”、“民辭四”、“鄧家辭五”。又稱“忘了辭五，别辭六”，就是說，二十三、二十四沒辭，就辭五，但千萬不要辭六了。

“官”指官紳權貴，習慣于年廿三謝竈。民指一般平民百姓，會在年廿四謝竈，“鄧家”即指水上人，會在年廿五舉行。但是民間百姓大部分會選擇年廿三謝竈，希望有貴氣，取其意頭。

二、祭竈習俗

我國古代早就有了祭竈的習俗，《禮記·月令》已有記載。秦朝将祭竈神作為“五祀”之一。到了漢代，祭竈成為大規模的祭祀活動，如司馬遷在《史記·武帝本紀》中記載：“于是，天子始親祠竈。”南北朝以後，對竈神的信仰已成為民間的習俗。隋唐以來，竈神信仰日益普遍，一直延續到近代。

晉代葛洪在《抱樸子》中記述：竈神每月最後一日上天，為的是向天尊彙報人們的善惡功過。罪大的“奇紀”，減壽三百天；罪小的“奇算”，減壽一百天。《易内戒》也有類似的說法：竈神每月月底上天，向司命神報告人的過失。司命神根據竈神的彙報，按照過失大小來剝奪人的壽命，最少三天，最多三百天。竈君的職權就這樣逐漸擴大，由管一家飲食而變為操一家生死禍福，并且随時記人功過善惡。

三、竈王來曆

中國人有一句古話，叫做民以食為天。這句話出自《漢書·郦食其傳》。裡面說到:“王者以民為天，而民以食為天”。這句話的意思的是說做君主的以百姓為最重要的事。而對于百姓來說，吃飯就是其最重要的事了。的确如此，在古代農耕文明的社會中，吃一頓飽飯，吃一頓好飯，并且頓頓能吃飽，頓頓能吃好，這的确是個非常重要的事情。于是“吃”就成了古代社會中非常重要的“一項基本且必要任務了”。

從最開始的“露天吃”“生着吃”，到逐漸的“建房吃”“弄熟吃”，以至于後來“填飽肚子吃”“治病養生吃”“修道服食吃”等等，“吃”以其獨特的吸引力和相當的重要性貫穿了中國從古至今的所有曆史。但是無論怎麼吃，都要注意三個問題，第一，自己有的吃；第二，不用為吃愁；第三，吃完不生病且能保持健康，這成了人們所共同關注的一個重要話題。人間關注這件事，天上同樣也關注這件事。天上有“天廚”“雲廚”，也就是天庭的廚房。天上的廚房由神明主掌，那人間的廚房為了解決那三個問題，所以也需要有神明來主管這事。于是乎“竈神下降”，古人也在“不知不覺中”認識了竈神。

後來我們就在《禮記》禮器篇孔穎達疏中看到這樣一段文字：“颛顼氏有子曰黎，為祝融，祀為竈神。”于是竈神就正式在這個階段于人間顯化露名了。也有“黃帝作竈，死為竈神”的記載。總之竈王爺就這樣的來到了人間，住在每家每戶，處理着“有的吃、不用為吃愁、吃完不生病且健康”等種種的問題了。

四、竈神職責略考

竈神上通于天阙，下入于幽冥，中可以察人情萬事，錄人功過。于庚申甲子日均要奏上蒼，由三屍神總結彙報。東晉葛洪《抱樸子内篇》的《微旨》稱：“月晦之夜，竈神亦上天白人罪狀。大者奪紀，紀者三百日也。小者奪算，算者三日也”。

《東廚司命燈儀》中有句稱，“竈神職重，秉下民倚伏之權”，“在天為七元之使者，遞日奉萬事于宸庭”，“疊主陰陽，雖善善惡惡，均在修為；然是是非非，必恭記錄”。

清代的《敬竈全書》則稱，竈君受一家香火，保一家康泰。察一家善惡，奏一家功過。每奉庚申日，上奏玉帝，終月則算。功多者，三年之後，天必降之福壽；過多者，三年之後，天必降之災殃。

五、當今社會，竈神也要“安奉”

“社會在發展，人類在進步”。在物質社會和高科技的迅猛發展下，人們對于“高質量”生活的追求越來越高。然而“高”也隻限在物質享受與金錢上。城市裡不乏有“家中不開火，“市”上無炊煙”的現象。不在家做飯，去飯店吃，即省時省力又好吃又好看。人們似乎忘卻了自家廚房的美和烹饪的香，忘卻了廚房竈台對于居家人的特殊重要性。

古代起竈生火煮飯是寓意着家庭的興旺與幸福。人口多并且很幸福才會炊煙袅袅，家中才會其樂融融。廚房都忘卻了，就更别提竈神了。不過還好，還有部分城市農村依舊保留着祭竈供竈的習俗。這不單單是一種有神論，更是一種傳統文化中對“家”概念的認可與信奉，是對先民們“家和”文化的尊重和敬仰。

家家都有竈神，“一家之主”的竈神保佑着一家的安康，祝福着一家的美滿，在每年的臘月二十三，上天言好事，下界保平安。