玉門關既是絲路重要關隘，也是唐代邊塞詩的重要題材和各種文化傳播的集散地。唐代有關玉門關題材的詩歌達百餘首，這些詩作具有獨特的認識價值和審美價值。

玉門關題材詩歌豐富了唐詩表現天地，拓展了中國文學的地理空間。玉門關在地理位置上勾連中原與西域，既是著名的軍事要塞，也是絲路貿易的中轉站和多民族文化的交彙點，見證着唐與西域乃至域外諸國交往的多樣化形态。唐代玉門關題材詩歌主要包括以下幾方面内容：一是表現戰争的詩歌；二是描寫唐與西域民族交流融合的詩歌；三是表現西北邊塞風光的詩歌；四是反映邊患給社會民生帶來深廣影響的詩歌。上述四方面都是唐前中國詩學涉之不深或未涉及的内容。如描寫西北大漠風光的詩歌，唐代以前雖有樂府詩涉及，但多為虛寫。有唐一代，巍巍雄關确保了絲綢之路的暢通，許多詩人以探險家的心态遠赴塞外，大西北遼闊蒼涼的山川、幹旱嚴寒的氣候，讓來自中原的詩人獲得一種“陌生化”的驚奇體驗：“黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”（王之渙《涼州詞》）以一種還原現場的方式再現了玉門關的地貌特征。雪山、天山、青海、陰山、狼居胥山等西域山川，樓蘭、吐谷渾、匈奴、吐蕃、西戎等西域國度，胡雁、葡萄、汗血馬、琵琶、羌笛、氍毹、酡酥等西域物産，大量出現在玉門關題材詩歌中。它們生動展現了玉門雄關的遼闊之景和西域的豐富物産、獨特民俗，可視為民族志和民族文學的文本，無疑豐富了唐詩的表現内容，将中國文學地圖向西北邊疆拓展。

玉門關題材詩歌有力地提升了唐詩的剛健氣度。首先，唐詩的剛健氣度得益于巍峨雄關的激蕩。唐王朝國力強大，玉門雄關是中原王朝開疆拓土與對外開放的堅強後盾，也滋養着盛唐詩人剛健向上、彪悍勇武的精神力量：“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”（王昌齡《從軍行》其四）他們遠赴玉關，效命沙場，不僅極大地改變了自己的詩歌風貌，更使唐詩在對大漠雄關的歌唱中煥發出新的生機。同時，玉門關、陽關、鐵門關等雄關峙立，構築起以長城為核心的邊防體系，保障着絲路暢通，大量域外文明源源不斷地流入中原。粗犷胡風的浸潤，成為唐詩剛健氣質形成的另一重要動因。“玉關西路出臨洮，風卷邊沙入馬毛。寺寺院中無竹樹，家家壁上有弓刀。”（朱慶馀《自蕭關望臨洮》）玉門關裹挾着大西北的彪悍、蒼涼、尚武的胡化氣息，在遊牧文化與農耕文化的相互激蕩中有力地提升了唐詩的剛健氣度。其次，唐詩的批判精神離不開邊疆戰事的砥砺。千古玉門關既催發了唐詩的英雄主義激情，又使唐詩在譴責窮兵黩武、抒發久戍邊關的幽怨中注目着人間滄桑。“聞道玉門猶被遮，應将性命逐輕車。年年戰骨埋荒外，空見蒲桃入漢家”（李颀《古從軍行》），點出了全詩批判的矛頭所指。在中晚唐詩人的玉門關題材詩歌中批判更為集中痛切：“良人征絕域，一去不言還。百戰攻胡虜，三冬阻玉關。”（趙嘏《昔昔鹽》）此類振聾發聩的詩句，在直陳民族争戰引發巨大瘡痍的同時，也較好發揚了詩歌的現實主義精神。

玉門關将民族自信刻入中國文學的書寫之中。作為護衛中原王朝的戰略屏障，玉門關扼西域之咽喉，張漢家之臂掖，是中華民族文化自信的根基之所在。初盛唐時期，戰無不勝的雄關精神支撐起唐代朝野極大的民族自信：“都護征兵日，将軍破虜時。揚鞭玉關道，回首望旌旗。”（李華《奉使朔方贈郭都護》）唐人的民族自信躍然紙上。“漢家未得燕支山，征戍年年沙朔間。塞下長驅汗血馬，雲中恒閉玉門關。”（李昂《從軍行》）叙寫躍馬祁連的豪情壯志，民族自信氣度撲面而來。大曆以後，唐詩氣骨頓衰。“大曆之詩，高者尚未失盛唐，下者漸入晚唐矣。”（《滄浪詩話·詩評》）客觀地指出了當時作品仍然具有民族自信心的實際情況。之所以有此，玉門關及其勇敢尚武品格乃是其力量之源。試看戴叔倫《塞上曲》其二：“漢家旌幟滿陰山，不遣胡兒匹馬還。願得此身長報國，何須生入玉門關。”戎昱《塞下曲》：“漢将歸來虜塞空，旌旗初下玉關東。高蹄戰馬三千匹，落日平原秋草中。”均明顯地體現出一種橫戈馬上、征戰玉關的自信氣度。即使在晚唐日暮途窮的國運中，唐彥謙“百戰沙場汗流血，夢魂猶在玉門關”的歌唱，仍流淌着一腔激情銳氣。

玉門關粗犷、荒涼、原始、壯美的邊塞之景，最适于表現唐代詩人豪放闊大、激情澎湃的人生理想。玉門關地處邊陲，地勢高峻、地形複雜、氣候惡劣，加之周圍茫茫黃沙、大漠戈壁、蜿蜒長城、亭障烽燧、西域胡風，構成了一幅幅遼闊、粗犷、荒涼、壯美的邊塞圖景，具有一種“巨大的、野蠻的、粗犷的氣魄”（狄德羅語），恰好與唐代詩人昂揚豪邁的人生理想相合拍。“明月出天山，蒼茫雲海間。長風幾萬裡，吹度玉門關。”（李白《關山月》）明月、天山、雲海、玉關，意象極為闊大壯觀，語言極富張力，給人以壯美遼闊之感。這些帶有原始性、異質性、不同文明交流融合而特有的雄健氣度，“就可能給中原文學輸進一些新鮮的、不同于原來文明的新因子”（楊義《重繪中國文學地圖》）。玉門關題材詩歌獨特的審美價值由此而獲得呈現。

玉門關的文化傳播功能值得重視。中國古代交通史上，關隘具有“封鎖”與“疏通”的雙重功能。唐釋慧立《大慈恩寺三藏法師傳》雲：“上置玉門關，路必由之，即西境之襟喉也。”古人由于從軍、出使、商貿等原因，常在關隘停留補充，玉門關遂成為各種文化的荟萃之地，其文化傳播功能不容小視。中原文化、生産技術、文學經典等通過玉門關而流傳至西域，今吐魯番文書中出土的大量漢文經典即是明證。外來文化、藝術等先經玉門關而後流行于中原，并在與傳統文化的融合互滲中生發出新的文化因子，改變了漢文學的發展方向。如西域佛教戲劇與中國古代戲劇的發展就是一例。

玉門關題材詩歌孕育出一方山川形勝，并在血與火的洗禮中淬煉出民族精神。玉門關作為絲綢之路上著名的險關絕隘，曆代文人多登臨題詩、競相吟詠，遂孕育出一方山川形勝。玉門關因之名聞天下，成為永恒。作為冷兵器時代的産物，玉門關早已成為曆史陳迹，但其所彰顯的中華文明海納百川的開放精神，抗敵禦侮的堅強意志，卻代代相傳，綿延不息。“大将籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千裡，引得春風度玉關。”（楊昌浚《恭誦左公西行甘棠》）清末愛國志士的詩作，說明在血與火的洗禮中淬煉出的民族精神，早就在冥冥之中嵌入國人心靈深處，走向未來。（霍志軍）