王昌齡在《從軍行》中寫到：“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”孟郊也在《猛将吟》中說：“拟脍樓蘭肉，蓄怒時未揚。”李白也有“願将腰下劍，隻為斬樓蘭。”還有杜甫：“屬國歸何晚，樓蘭斬未還。”

有意思的是，樓蘭古國在公元前176年建國，在公元630年小時，到唐朝的時候，樓蘭已經成為了曆史。然而詩人們卻還是将其當成了假想敵，那樓蘭究竟做老師們，竟讓中原如此反感？

據《史記·大宛列傳》和《漢書·西域傳》記載，早在2世紀以前，樓蘭就是西域一個著名的“城廓之國”。東通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代絲綢之路的南北兩道從樓蘭分道。到了晉漢時期，樓蘭國力更是到達了巅峰，改名為鄯善，土地大約在12萬平方公裡左右，成為了當時西域最為強大的國家之一，屬西域三十六國之強國。

而随着漢朝對于西域的溝通交流日益頻繁，以及絲綢之路的開通，樓蘭和中原的交往也就頻繁起來。然而當時匈奴勢力并沒有覆滅，導緻樓蘭在兩股勢力中間，成為了左右逢源的存在，因為樓蘭地理位置重要，處于漢與西域諸國交通要塞，漢不能越過這一地區打匈奴，匈奴不假借樓蘭的力量也不能威脅漢王朝，漢和匈奴對樓蘭都盡力實行懷柔政策。當時漢朝廷的做法，并沒有獲得樓蘭的認同。

漢武帝派遣博望侯張骞出使西域，締結攻守同盟失敗，之後派遣大軍讨伐遠方的大宛國，又多次派遣使者出使西域諸國。在此期間，樓蘭竟多次殺戮使者團隊，到了後來，樓蘭王更是和匈奴搶奪絲綢之路上使團的财務馬匹。漢武帝得知此消息後大怒，立刻派遣使節，責令樓蘭依附，結果樓蘭積極充當匈奴耳目，向其密報漢使動向，讓匈奴出兵攔截漢使，使西漢與西域諸國的交通受到很大阻礙。

最終在公元前108年，漢武帝命從票侯趙破奴及王恢率兵數萬擊姑師（車師）及樓蘭。姑師也多次襲殺漢使。趙破奴領700輕騎率先趕到，攻破樓蘭，俘虜樓蘭王。迫使樓蘭臣服于西漢。至于匈奴聽聞了這個消息，也不樂意了，也是發兵攻打樓蘭，樓蘭為了兩邊不得罪，隻好分别遣王子入質西漢與匈奴，向兩面稱臣。

結果等漢将李廣利征讨大宛的時候，樓蘭再次反水，和匈奴一起，打算發兵偷襲漢軍的後備隊，結果被漢軍發現，樓蘭王又被擒了。

樓蘭王對漢朝使節說：“小國在大國間，不兩屬無以自安。”因此漢武帝同情起處境，從而原諒了他，然而到了公元前92年以及公元前77年，樓蘭兩次背叛西漢，這也在中原人的心目中，樹立了關于樓蘭不好的印象，從此之後，西漢常遣吏卒在其伊循城（今新疆若羌東米蘭附近）屯田，鎮撫其國，這才使得當地形勢穩定下來。而到了後來，樓蘭也就被詩人們，當成大反派來進行比喻形容了。