1、1925年，湖南省醴陵。退休軍閥、楊氏家族族長楊廷鶴膝下有三個子女：長子楊立仁、女兒楊立華以及小兒子楊立青。楊立仁與楊立青雖是親兄弟，但關系并不怎麼融洽。楊立仁受革命思潮感染，準備暗中行刺在湖南巡視的北洋政府要員。楊立青偷拿楊立仁的槍支玩耍，不料意外走火，使得刺殺計劃提前夭折。之後，兄弟倆先後前往廣州，各自發展找尋前途。

　　2、楊立仁通過楊家世交楚材介紹成為黃埔軍校的參謀教官，而楊立華早已是廣州國民政府的工作人員。楊立青憑借繪圖技藝順利地考入黃埔軍校。學習期間，楊立青将瞿恩視為人生導師，并對瞿恩的妹妹瞿霞産生了愛慕之情。此時，楊立仁已踏入國民黨蔣介石集團的政治核心圈，參與了軍政機密。

　　3、在瞿恩等共産黨人的領導下，上海第三次工人武裝起義艱難的取得了最後成功。不久“四一二”事變爆發，瞿恩、瞿霞等人遭到追捕。随軍駐守上海的楊立青與瞿恩一齊秘密離開了上海，之後楊立青加入了中國共産黨。此時楊立仁已是國民黨中統駐上海的情報長官，而他的對手恰恰是瞿恩、瞿霞和楊立青。楊立華結束莫斯科的學習回到上海後，作為國民黨内的民主派人士繼續為國民政府服務。楊立青與楊立仁之間經曆了數次正面交鋒，楊立華不願看到自家兄弟同室操戈，通過條件交換，要求瞿恩讓楊立青離開上海到中共的後方工作，瞿恩被迫答應了要求。

　　4、瞿霞在執行任務時，不慎被特務抓捕入了監獄，瞿恩接受黨組織上新派來的助手林娥，繼續開展地下工作。林娥出色的工作技能和特殊的身世吸引了楊立仁的注意。林娥巧妙地拒絕了楊立仁的愛慕表白，并和她的上級瞿恩秘密結成夫妻。由于叛徒出賣，瞿恩和林娥身份暴露，不得不抛下剛出生的幼子，輾轉去了中央蘇區。楊立華主動收養了他們留下的幼子，并取了名字叫費明。

　　5、反國民黨軍隊的圍剿失敗了，瞿恩不幸被國民黨軍逮捕，範希亮奉命對在黃埔的老師瞿恩行刑。1936年西安事變後，國共兩黨展開共同抗日的第二次全面合作，楊立青作為警衛人員随中共談判代表團前往南京。

　　6、抗日戰争爆發，楊立華安排楊家舉家遷往陪都重慶。楊立青作為八路軍的團長在抗戰前線奮勇殺敵，楊立仁則一直在諜報戰線上辛勤奮戰。在陝西延安，失去生育能力的瞿霞嫁給了楊立青的黃埔同窗穆震方，楊立青得知後心靈大受打擊。

　　7、楊立仁與林娥在重慶相遇，國共兩黨的情報人員再次配合偵聽日軍的電台。“皖南事變”後，楊立青受組織上委派前赴重慶保護情報工作的安全。楊立青與林娥在重慶完婚，但與楊立仁又一次在感情和事業上站在了對立面。

　　8、抗日勝利後，國共之間的内戰一觸即發，楊立青與楊立仁兄弟倆沒有在正面戰場相遇，但依然繼續着相互之間的較量。解放戰場上，國民黨軍隊兵敗如山倒，楊立青也從軍工生産保障轉到了一線戰場。國民黨中将楊立仁回到了上海，準備和國民黨政權一起退逃台灣。公元1949年，在上海解放的前夕，楊廷鶴因為病重而去世，他一生所盼的家庭團聚的願望最終未能實現。