馬家莊有一個大地主，名叫馬大福。馬家莊的地，差不多都是他家的。馬大福不算壞，收租子也不算狠，因此不少佃戶都願意種他家的地。

秋收時候，管家王成帶着家丁去收租子，小少爺馬玉也要去試試。馬大福有三個兒子，他本想讓他們專心讀書考試，别管經營的事，偏偏這小兒子倔強，想到的事非幹不可。無奈之下，馬大福告訴馬玉：“佃戶有的好說話，有的不好說話，碰上不好說話的，你不要硬來，交給管家王成就行了。”

馬玉點頭應了。可收了一天租子，傍晚回家後他就呆愣愣的，茶不思飯不想。馬大福急了，問他是不是受了刁蠻佃戶的氣，他也不說話。馬大福讓王成去查到底咋回事，王成去了半天，回來對馬大福說：“老爺，少爺哪是去收租啊，他是去提親，被人家給拒絕了。”

馬大福又驚又氣，驚的是兒子不問自己就敢私自提親;氣的是方圓百裡誰不知道自己家的條件，兒子提親竟然還被拒絕？他忙問王成：“是哪家的姑娘？”

王成說：“是莊東頭那個外來戶張祥如，他女兒叫張月兒，長得确實标緻。聽說少爺之前還幫人家在地裡幹過活，也不是一天兩天的事了。”

說起張祥如，馬大福有印象，是前兩年獨自帶着女兒來到馬家莊的，聽說是個落第秀才。雖說租了他家的地，但種得不怎麼樣。不過張家從不欠租子，也不算貧寒。

馬大福跟王成說：“既然是讀書人，傲氣點也正常。這樣吧，要是那姑娘确實不錯，我也不反對。雖說是佃戶，畢竟是秀才，做親家也不丢人。我這小兒子吧，看着眉清目秀的，其實挺倔的，認準的事不好擰。”

王成吞吞吐吐地說：“可人家不幹啊，說高攀不起。”

馬大福急了，把馬玉叫過來：“你就非要娶張家姑娘嗎？”

馬玉堅定地說：“非她不娶。”

馬大福歎了口氣說：“明天我親自帶着你去提親！給足他面子總成了吧？”

第二天，馬大福領着馬玉，讓王成帶人擡着彩禮，鄭重其事地來到張祥如家。張祥如倒也以禮相待，聽完馬大福的話後，撚着胡須說：“我們這算高攀了，确實不敢答應。”

馬大福忍着氣說：“張先生，你有什麼不滿意的盡管說，小兒确實喜歡令嫒。”張祥如微微一笑：“少爺是好孩子，我不敢答應是因為我老伴沒得早，隻剩下我和女兒，我是要招上門女婿的。”

此話一出，馬大福頓時變了臉色，王成忍不住喝道：“老張，你瘋了吧？堂堂馬家少爺，怎麼能給你佃戶家當上門女婿？”馬大福氣得拉着馬玉拂袖而去，王成瞪着張祥如道：“酸秀才，太不識擡舉了吧！”張祥如毫不畏懼：“我提醒你，我隻要松口，随時都是你老爺的親家，你客氣點！”王成氣得一跺腳，也走了。

回到家，馬玉徹底病倒了，眼看着他日漸消瘦，馬大福和老婆都心疼得不得了，找了不少醫生，都說“心病還須心藥醫”。最後老婆對馬大福說：“咱家三個兒子，給出去一個還有兩個。如果不給出去，眼看是不行了。”馬大福猶豫道：“隻是咱馬家少爺倒插門，我這面子往哪擱？”妻子生氣地說：“兒子都要不行了，你還顧着面子？”馬大福跺跺腳：“罷了，我認了。”

第二天，馬大福又找到張祥如，說願意讓兒子倒插門。張祥如慢悠悠地說：“如此甚好。”于是，雙方定了婚期。馬玉聽說後，百病全消，樂得一蹦三尺高。馬大福怕兒子過去受苦，拿出一百畝地當“嫁妝”，送給了張家，張家一下從佃戶成了富戶。張祥如也不推辭，全莊人都偷偷笑話馬大福，又羨慕張家有個好閨女。王成氣得直瞪眼，但也不敢說什麼。

馬玉“過門”後，小夫妻倆和和美美。馬玉原本就愛讀書，張祥如繼續教他讀書，但也不讓他隻讀書，每天也要下地幹點活，幹多幹少無所謂。馬大福聽說後十分心疼，讓王成跑來求情：“如今你家有一百畝地，雇人種就行了，别讓少爺下地幹活了。”張祥如卻淡淡地說：“他是我張家人，不是馬家少爺，不勞費心了。”王成氣得火冒三丈，無奈對方是少爺的嶽丈，他不敢怎樣，隻得回去添油加醋地告訴馬大福。馬大福也是無可奈何。

轉眼一年過去了，張月兒生了個大胖小子，張家自然要慶賀一番。馬大福也送了厚禮，想和張祥如商量，孩子能不能姓馬，張祥如一晃腦袋說：“按規矩來。”馬大福酒喝得也不痛快。

又一年過去了，馬大福忽然攤上了官司。王成收租子時和佃戶打鬥，誤殺了一個老頭。那苦主家又聯合了幾家佃戶，告馬大福為富不仁，欺男霸女。馬大福大吃一驚，他跟知縣反複辯解，上下打點花了不少銀子，無奈正趕上朝廷因為連續發生幾起地主打佃戶的人命官司，正要震懾一下，所以定要嚴辦。王成被判死刑，馬大福原拟判奪産坐牢三年，最後還是銀子起了作用，隻判奪産驅逐，馬大福家的财産和土地一下子都沒了，就連已經單獨生活的大兒子，家産也被連帶罰沒。

一夜之間，一家人從地主變成了連佃戶都不如的流民。馬大福帶着妻兒，走投無路，抱頭痛哭。

這時，馬玉氣喘籲籲地跑來說：“父親、母親，嶽丈讓我來接你們，快回家吧。”馬大福吃驚地問：“你沒受牽連嗎？”馬玉說：“官府去過，嶽丈拿出入贅文書給他們看，說這是張家，與馬家無關。官府查實後就走了。”馬大福想想也無處可去，隻好帶着家人跟去了。

張家這兩年蓋了新房子，足夠馬大福一大家子居住。馬大福感慨地說：“老哥，想不到當初小兒入贅，今天卻救了我全家。”張祥如微微一笑：“其實我早就想到了。當初我堅持讓馬玉入贅，就是防着這一天。”

馬大福驚訝地看着張祥如，張祥如歎了口氣說：“你人不壞，就是不管事，你的兒子們也都不管事。那王成大權獨攬，為非作歹，隻是你不知道罷了。”馬大福吃驚地說：“王成是我親戚，他爹救過我，我倆從小一起長大，他不是壞人啊。”

張祥如說：“就因為這層關系，别人才不敢向你告狀。偶爾有人提起，你也不當回事。王成經常調戲佃戶家的女眷，那些欠租子交不上的人家沒少受他欺負。我從不欠租，他還趁着月兒下地送水時對她動手動腳。當時馬玉剛好碰上，解了圍，兩個孩子才認識的。”

馬大福恨得連連跺腳，張祥如說：“管家如此，我料到馬家早晚會出事，所以才不讓月兒嫁過去，一是避免被牽連，二是給你家留條後路。”

馬大福敬佩地說：“老哥，還是讀書人想事深遠啊。”張祥如哈哈大笑：“讀書人也有分别，書呆子是沒用的。我不讓馬玉關在書房裡死讀書，就是因為自己當年吃過虧。我不是什麼落第秀才，我也是中過進士的，就是因為死讀書，得罪了高官，才辭官隐姓埋名。學問見識，書裡一半，書外一半。”

馬大福由衷地說：“老哥，馬玉入贅你家，我高興。”

張祥如搖搖頭說：“月兒是我收養的，我從未婚娶，家裡不差我傳遞香火，我要你兒子幹什麼，孩子還是改姓馬吧。我那仇家病死了，我也打算回老家了。”

馬大福感動得深鞠一躬：“老哥，孩子不用改姓了，不管你将來回不回來，馬家和張家永遠是一家人。”

（發稿編輯：朱虹）

（題圖、插圖：謝穎）

選自《故事會》 2020年8期