何謂“六藝”？“六藝”有“小學六藝”與“大學六藝”的區分。前者是指禮、樂、射、禦、書、數。後者指《易》《禮》《樂》《詩》《書》《春秋》。

　　一說起“六藝”，人們往往會首先想到孔子，似乎這“六藝”是由他制定下來的。然而事實卻并非如此，早在西周時期，“六藝”應該就已經出現，并且成為了孩子們的必修課。“六藝”被誤讀的背後，更多的是人們對于傳統文化的誤讀。

　　即使是在孔子的故裡曲阜，如今對于“六藝”似乎也存在着一定的誤讀，一個顯見的例子，1993年開始營業的“孔子六藝城”，自開業至今，始終以“禮、樂、射、禦、書、數”作為内容；在大街小巷，也到處可見孔子與六藝的各種元素。

　　如果要追溯“六藝”起源的話，要回到周朝。在《周禮》一書的《地官》篇、《保氏》篇等文獻中，都曾對六藝進行過闡述。在周代的貴族社會，為了能夠“造士”，或者說是培養繼承人，士人的孩子必須學習禮、樂、射、禦、書、數這六種技能。因此，在《周禮·地官》中，對于六藝有着詳細的記載：“以鄉三物教萬民而賓興之……三曰六藝：禮、樂、射、禦、書、數。”這是關于“六藝”最早最詳細的記載。

　　根據漢儒以及後人的解釋，“六藝”的具體内容如下：

　　禮指“五禮”。這“五禮”分别為吉、兇、賓、軍、嘉。吉禮指祭祀之禮，兇禮指喪葬之禮，賓禮指接待賓客之禮，軍禮指軍旅之禮，嘉禮指冠婚之禮。

　　樂指“六樂”。鄭玄注曰：“六樂：《雲門》《大鹹》《大韶》《大夏》《大濩》《大武》也。”相傳，這“六樂”分别是黃帝、堯、舜、禹、湯、武王之樂。

　　射指“五射”。鄭玄注曰：“五射，白矢、參連、剡注、襄尺、井儀也。”白矢指矢在靶而穿靶，露出矢白；參連指一矢之後接着三矢連續而至；剡注指羽頭高而簇低，剡然而去；襄（“襄”通“讓”）尺指臣與君射時不與君并立，臣避讓一尺；井儀指四矢貫靶，方位井然。據稱，此乃射禮的五種射法。

　　禦指“五馭”。鄭玄注曰：“五馭，鳴和鸾、逐水曲、過君表、舞交衢、逐禽左。”鳴和鸾，和是車轼上的鈴，鸾是車衡上的鈴，車走動時，“和”“鸾”相和，表明車子行進穩健；逐水曲，禦車随逐水勢之屈曲而不墜水；過君表，用褐布纏旃為門，用裘纏木椹作為槷，車從中間穿過不得碰撞；舞交衢，在交道上駕車，車的旋轉與舞節相應；逐禽左，謂驅逆之車，逆驅禽獸使左，當人君以射之，人君自左射，簇貫右裄為上射。據說，這是貴族、士大夫應該掌握的駕馭戰車以及田獵的五種技法。

　　書指“六書”。“六書”指象形、會意、轉注、指事、假借、形聲。這是漢字構成方面的知識。

　　數指“九數”，即“九章算術”。相傳“九章算術”為周公所作，凡九篇。分别是指《方田》《粟米》《衰分》《少廣》《商功》《均輸》《方程》《盈不足》《勾股》。

　　社會環境決定“六藝”普及。那麼古人為何把“六藝”當做最為基礎的技能來進行學習呢？在那個時代有這麼個說法，叫做“國之大事，在祀與戎”。所謂的“祀”，就是指祭祀，在先秦時代，祭祀是非常重要的一項活動；而所謂的“戎”，則是指兵戰、戰争，對于一個國家來說也非常重要，因為一場戰争往往會關系到一個國家的生死存亡。

　　而與之相對的是，在祭祀中，禮儀與音樂是必不可少的兩個項目，所以很多士人的孩子，從小必須學習這兩樣技能，就是禮儀與音樂。與禮儀與音樂在祭祀中不可或缺相似的是，在當時的戰争中，弓箭與駕車也是必不可少的。正因為如此，在古代“六藝”中，“射”和“禦”也成了兩門必不可少的必修課。在最初的時候，“書”和“數”也是兩個必修課，作為當時的士人的孩子，必須要具備寫字和算數的能力。

　　儒家的“六經”稱為“六藝”，這是衆所周知的常識，很多典籍有明确記載。例如，司馬遷的《史記·滑稽列傳》說：“孔子曰：‘六藝于治一也，《禮》以節人，《樂》以發和，《書》以道事，《詩》以達意，《易》以神化，《春秋》以義。’”又如，班固的《漢書·儒林傳序》說：“古之儒者，博學《六藝》之文。”唐代的顔師古注曰：“《六藝》，謂《易》《禮》《樂》《詩》《書》《春秋》。”

　　談起“六藝”時，人們往往會将其與孔子聯系在一起。史籍中确實有孔子弟子“身通六藝”之類的說法，顯然，它與禮、樂、射、禦、書、數是兩碼事兒。

　　後人之所以會混淆二者，可能也跟董仲舒後來的上書有關。西漢時期，董仲舒曾經向皇帝上書，要求“罷黜百家，獨尊儒術”，對此《漢書·董仲舒傳》曾有過詳細的記錄：“臣愚以為諸不在六藝之科孔子之術者，皆絕其道，勿使并進。邪辟之說滅息，然後統紀可一而法度可明，民知所從矣。”

　　董仲舒在上書中提到的“六藝之科”，其實說的是由孔子整理傳授的六部儒家經典，也就是後世所說的《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》的“六經”的統稱。在孔子整理傳授這六部典籍時，可能還沒有“經”這個說法，至少還不通行，因此它也叫“六藝”。戰國後期，《莊子》轉述孔子對老子談論這六部着作時，才開始有“六經”之說。

　　在孔子以及孔子之後的那個時期裡，兩種“六藝”是并存的，其中“禮、樂、射、禦、書、數”作為六種基本技能，是供15歲之前的孩子們學習的，據《大戴禮記·保傅》的記載，在孔子那個時代，孩童至“八歲而出就外舍，學小藝焉，履小節焉”。而孩子到15歲左右，就應當學習做人與社會管理，這便是《大戴禮記·保傅》所說“束發而就大學”，“學大藝”“履大節”。

　　不管是孔子還是他的弟子，在當時确實是文武雙全的，因為他們少年時代既學過射、禦等技能，長大後又學過“六經”。