在20世紀80年代以前出生的人們，每每憶及童年，大都繞不開爆米花的馨香。在那些物質匿乏的年月裡，香酥脆甜的爆米花，給人們留下了衆多溫馨的記憶。

爆米花就是以玉米、大米等食材制作的一種膨化食品。其起源，可以上溯到宋朝。

宋代詩人範成大在他的《石湖集》中曾提到上元節吳中各地爆谷的風俗，并解釋說：“炒糯谷以蔔，谷名勃婁，北人号糯米花。”

由此可見，在宋代，我國南方民間有在元宵節吃糯米花的習俗。據說宋人不僅僅食用糯米花，還用爆米花來占蔔一年的吉兇。

農曆二月初二，又稱“龍擡頭節”，是我國民間一個非常古老的節日。早在唐朝，二月二就被時人稱為一個“迎富貴”的特殊日子。明、清時期，我國北方民間在二月二這天形成了吃炒豆和爆玉米花的習俗。

關于這一習俗的由來，在我國北方民間還流傳着這樣一個傳說：相傳，武則天當上皇帝之後，惹惱了玉皇大帝。他傳谕四海龍王，三年内不得向人間降雨。因為長期幹旱，人間莊稼顆粒無收，鬧起了饑荒，餓死了很多人。後來，掌管天河的龍王于心不忍，便違抗玉帝的旨意，為人間降了一場大雨。

玉帝得知真相，勃然大怒，便将龍王打下凡間，壓在一座大山下面，山上立碑：“龍王降雨違天命，當受人間千秋罪；欲想重返淩霄殿，除非金豆開花時。”

人們為了拯救龍王，到處尋找能開花的金豆。到了農曆二月初二，人們正在翻曬玉米種子時，有人忽然發現，玉米就像金豆，炒一炒開了花，不就是金豆開花嗎？

于是，家家戶戶開始動手炒玉米，然後在院子裡設案焚香，并供奉上開花的“金豆”。玉帝看到人間家家戶戶院子裡都有開花的“金豆”，隻好傳谕，诏龍王回到天庭，繼續給人間行雲布雨。從此，民間形成了一個習俗，每到農曆二月初二這一天，人們都要爆玉米花吃。

隻不過在爆玉米花的專業設備沒有出現之前，不論是宋代的糯米花，還是明、清時期的玉米花，人們都是以鐵鍋炒制的。

傳統老式爆米花機，是在解放以後才出現的。它是用生鐵制成的，其外形打眼一看，就像是一個炮彈。爆米花機，主要是由機頭螺杆、大彎頭、小彎頭、機蓋、加力杆、開口銷和搖手等部分組成。另外為了能夠架在爐火之上，前後各設有一個支架。

從事爆米花生意，大都是一些普通的農民，且以中老年居多。農閑之時，他們攜帶着爆花機走街串巷，掙點閑錢貼補家用。入冬之後，則是爆花生意最好的時節。此時，該忙的農活都已經忙完了，許多人家已經開始動手做過年的準備了。若哪家的孩子向大人提出爆玉米花的要求，大人們一般都不會拒絕，給孩子們爆上一爐或兩爐以解饞蟲。

“膨！—————”爆花機的炸響從村子的上空劃過，街頭巷尾則飄溢着玉米花的馨香。

爆花師傅走街串巷的時候，其工具有的用扁擔挑着，俗稱“爆花擔”。也有的用獨輪車推着，後來則多用自行車馱着。

他們一邊幺喝着“爆——花喽——”，一邊找一處避風的牆角停下，支起風爐，然後生起炭火。風爐的頭尾處，裝有可擱放爆花機轉動的“V”形鐵架子。

其實，不用爆花師傅多吆喝，歡快的孩子們早已圍攏上來。以前的農村孩子，哪有現在這般花樣繁多的零食。爆米花，是孩子們最喜歡最實惠的零食。一旦有爆花師傅到村裡來，他們會蜂擁而來排隊爆花，隊伍排得老長。

在爆花的時候，爆花師傅把黝黑的爆花機支起來，然後把顧客手端的一碗玉米粒或大米粒倒入爆花機裡，加入少許糖精，把蓋子蓋好、旋緊，然後架到風爐上加熱。

爆花師傅一邊不停地往爐子裡加煤炭，一邊有節奏地拉動風箱的拉杆吹風，同時還要不停地轉動爆花機。爐中的炭火随着風箱的拉動，越燒越旺，條條火舌舔着爆花機。

當爆花機壓力表的指針升到一定刻度之後，爆花師傅就會停下手中的活，站起身來大聲地喊道：“響——喽！”

周圍的人，不約而同地往後撤離。因為害怕爆花機的巨響，那些膽小的孩子們會慌忙用手捂住耳朵。他們既害怕又高興，因為每當響過一聲，排号的隊伍又朝前近了一個。

這時候，爆花師傅麻利地一手用火鈎鈎住爆花機的前頭，一手握住後頭的旋柄，把爆花機的頭朝下塞進布袋裡；一腳踩在機子上，一手抓住機子後頭的轉柄，激發機關，隻聽“膨”一聲悶響，一團白霧四散開來，頗為壯觀。此刻，再看布袋裡，當初裝進爆花機裡的玉米或大米等，都魔術般地變成一朵朵白色的花朵。

随後，爆花師傅将一把短小的掃把伸進爆花機裡，從裡往外掉一單，把粘在爆花機内壁的食物掉清，而後再迎接下一個顧客。

随着時代的發展，人們的生活水平有了很大的提高。各式各樣的美味零食，令人眼花缭亂。傳統的爆花行業，逐漸衰退了。今天，人們偶爾會在市集或市井的某一個角落聽到一聲爆花機的炸響，令人産生恍若隔世的感覺。那久違的炸響仍然如舊，但再也不會有那麼多手端玉米或大米，興奮地站在爆花攤前排隊爆花的孩子了。