人體自由基是指化合物的分子在光熱等外界條件下，共價鍵發生均裂而形成的具有不成對電子的原子或基團。自由基反應在燃燒、氣體化學、聚合反應、等離子體化學、生物化學和其他各種化學學科中扮演很重要的角色。曆史上第一個被發現和證實的自由基是由摩西-岡伯格在1900年于密歇根大學發現的三苯甲基自由基。
一般情況下，生命離不開自由基活動。我們的身體每時每刻都從裡到外的運動，每一瞬間都在燃燒着能量，而負責傳遞能量的搬運工就是自由基。當這些幫助能量轉換的自由基被封閉在細胞裡不能亂跑亂竄時，它們對生命是無害的。但如果自由基的活動失去控制，超過一定的量，生命的正常秩序就會被破壞，疾病可能就會随之而來。