家族背景

唐高祖李淵，祖父李虎為魏左仆射，封隴西郡公，官至太尉，北周八柱國之一，死後追封為唐國公。父親李昞，柱國大将軍襲封唐國公，北周時任安州（今湖北安陸）總管。母親獨孤氏為八柱國之一獨孤信的女兒，隋文帝獨孤皇後的姐姐。北周天和元年（566年），李淵出生于長安，7歲父親去世，襲封唐國公。

隋臣仕途

李淵年輕時，潇灑豁達，直率寬仁一身好武藝。隋初為千牛備身，先後任谯州（今安徽亳州），岐州（今陝西鳳翔），隴州（今陝西隴縣）刺史。隋炀帝大業初年任荥陽（今屬河南），樓煩（今山西靜樂）二郡太守，後為殿内少監。大業九年（613年）為衛尉少卿。同年隋對戰高句麗，任職督運糧草。六月，楊玄感反隋，其鎮守弘化郡（今甘肅慶陽），兼知關右諸軍事。後楊玄感兵敗，李淵留守弘化郡。大業十一年（615年）調任河東（今山西）撫慰大使征兵讨捕“盜賊”。在龍門（今山西河津）消滅毋端兒農民起義軍。大業十二年（616年），李淵遷右骁衛将軍，年底任太原留守，後消滅“曆山飛”農民起義軍。

起兵稱帝

隋末農民起義如火如荼。隋炀帝迷信猜疑臣下，殺死國公李渾32口。李淵感到自衛，謀劃起兵反隋。此時隋炀帝被起義軍困在江都（今江蘇揚州）無法返京城長安。

大業十三年（617年）二月，劉武周在馬邑（今山西朔州）起兵，殺太守王仁恭，自稱天子。李淵易讨伐為名募兵，将蒲州（今山西永濟）長子李建成和四子李元吉召至晉陽（今山西太原一帶）準備起事。五月李淵借口副留守王威和高君雅私引突厥入寇，殺之正式起兵，派劉文靜出使突厥與之和親。六月傳檄諸郡，打出廢昏立明安定隋室旗号，其後進軍關中直取長安統一全國。

七月，命四子李元吉留守太原，自己率軍西進關中，擊敗宋老生，平定霍邑（今山西霍縣，連取臨汾，绛郡（今山西新绛）。九月直逼河東，屈突通固城自守。李世民建議留兵圍河東，大軍西進，由壺口渡河，直取長安。十月，李淵至灞上，與李建成李世民平陽公主會師，20餘萬圍攻長安。十一月攻克長安，立隋代王楊侑為皇帝（隋恭帝），改元義甯，遵隋炀帝為太上皇。封長子隴西公李建成為唐國世子，次子敦煌公李世民為秦王，四子姑臧公李元吉為齊王。

大業十四年（618年），屯衛将軍宇文化及為首發動兵變，殺死圍困揚州的隋炀帝，立隋炀帝孫子秦王楊浩為皇帝。從此隋朝滅亡，不久李淵逼迫隋恭帝禅位，定國号唐，改元武德，定都長安。是為唐高祖。

統一全國

李淵建立唐朝後，開始了統一全國戰争。武德元年（618年），自稱秦帝割據金城（今甘肅蘭州）的薛舉率軍進攻關中，打敗唐軍乘勝追擊中暴死，其子薛仁杲（gao）繼位，李世民将其擊敗，薛仁杲被殺，隴右平定。

武德二年（619年），平定割據武威涼帝李軌，河西平定。

武德三年（620年），平定劉武周宋金剛，收降尉遲敬德。劉武周宋金剛率殘部北遁，後被突厥殺死。

同年七月，李世民率軍進攻洛陽王世充，。洛陽王世充被圍數月求救窦建德。

武德四年（621年），窦建德出兵救援王世充，李世民親自馳往扼守天險虎牢關抵禦窦建德，趁其疲憊一舉擊潰俘獲窦建德。随後王世充獻城投降。

武德五年（622年），窦建德部下劉黑闼卷土重來，稱漢東王。

武德六年（623年），劉黑闼兵敗，從此唐控制了河北山東地區。

武德七年（624年），除朔方梁師都外，李淵基本平定了群雄，統一了全國，奠定了唐朝的版圖。

其一方面統一全國，一方面建立制度。沿襲隋朝的政治，經濟，軍事制度。政治上三省六部制度。經濟上，實行均田制和租庸調制。軍事上，實行創制于西魏而曆經北周，隋朝的府兵制。唐高祖又設立十二衛，作為關中京師比較固定的禁衛部隊。教育上，在中央設立國子學，太學，四門學等，在地方設立州縣學，以培養各類各級人才，繼續推行隋代科舉制度，為國家選拔各級官員。法律上，制定《武德律》，在隋《開皇律》的基礎上重新修訂，增加53條新律。

宮變壽終

武德九年（626年），李世民趁太子李建成和齊王李元吉入朝無備，在玄武門發動宮廷政變。八月，李世民繼位，尊高祖為太上皇。

退位之後，李世民隆裡相敬，為李淵修建養老之所大明宮。李淵親見“貞觀之治”，對李世民治國頗為滿意，有托福得人之感。

貞觀九年（635年）五月，李淵病死，享年70歲，死後葬于獻陵。