說到國際空間站，在很多人眼裡就是個“行将就木的老人”，它的設計壽命隻有15年，現在已經超期服役，2024年就要退役了，最多再撐幾年，到時候我們的“天宮”就要成為世界上唯一在軌運行的空間站了。實際上，并不是這樣的，我們在航天領域必須加倍努力，而不是等着躺赢。

國際空間站撐不了多久，我們就要躺赢了？并非如此

雖說國際空間站最早的艙段“曙光”号發射升空已經快23年了，但最新的“科學”号實驗艙才上去1個多月，國際空間站是模塊化設計的，可以一直這樣更新換代，包括其中被外界诟病最多的“星辰”号服務艙也可以被換掉。要知道，國際空間站上的加拿大2号機械臂最大載荷116噸，可以一下将好幾個艙段“拔掉”，或者“插上”。

國際空間站最初的樣子，曙光号和團結和

國際空間站最新的艙段科學号

其次，空間站皮糙肉厚的程度，是超過外界的想象的。比如蘇俄之前獨立運營的“和平”号空間站，在15年的服役生涯中，一共出現了2000多處故障，其中近1000處故障一直未能排除，但即便這樣，“和平”号依然抱病堅持到了2001年。相比之下，國際空間站簡直就是“嶄新锃亮”的。

和平号與美國航天飛機對接

第三，航天器超期服役是一件很正常的事情，比如我們的“玉兔一号”月球車設計壽命隻有90天，而實際上工作了972天，“玉兔二号”目前則已經工作了2年8個月。再比如2010年10月1日發射的“嫦娥二号”月球探測器，設計壽命隻有9個月，但直到今天依然在工作，甚至準備2029年從太空系深空重返地球附近。

玉兔二号創造了月球車壽命最長紀錄

而美國的航天器也是這樣，比如“機遇”号火星車，設計壽命90個火星日，但一直工作了2208個火星日，而“機遇”号更是工作了近15年。所以在能源充足、未遭遇小行星和太空垃圾撞擊時，一般不需要過多為航天器的壽命擔心。

機遇号火星車工作了近15年

其實一個空間站能不能繼續堅持，最主要的是看它能不能維持住軌道，畢竟它們所在的近地軌道，受地球引力影響還是挺大的，甚至還有空氣阻力。當初“和平”号是因為俄羅斯無法在3個月内，連續發射3到4艘“進步”号飛船去将空間站推回500公裡高的軌道，因此隻能選擇放棄。

和平号空間站

而現在，國際空間站在美俄兩國的經營下，一個月就有四五艘飛船對接，要維持軌道并不困難。比如就在最近，國際空間站上同時停泊了貨運龍飛船CRS-23、載人龍飛船“奮進”号、天鵝座NG-16貨運飛船和聯盟MS-18載人飛船，頗為壯觀。

國際空間站同時對接4艘飛船，最多的時候對接了5艘

退一萬步說，即使國際空間站真不行了，美國還有一批商業航天公司正在搞私營空間站，比如Sierra Nevada公司和Axiom Space公司等。而比格洛航天公司甚至已經在2016年4月8日，将它的一個充氣式太空艙“比格洛可展開活動模塊”，送到了國際空間站上。據說它整個結構重約1.4噸，充氣前直徑2.36米、長2.4米；充氣後會膨脹到直徑3.2米、長3.7米，内部空間16立方米，相當于一間小型卧室。

國際空間站上的充氣實驗艙

私營空間站将取代國際空間站

不僅如此，據最新消息，在今年2月份，美國新一代月球門戶空間站的首個艙段，也就是諾斯羅普-格魯曼居住與後勤艙HALO的主體焊接工作已經完成，配套的6KW電推也已經測完畢，計劃于2023年11月與動力推進元件艙一起發射，部署到月球軌道上。

美國月球門戶空間站第一個艙段主體已經焊接完成

HALO艙和動力推進元件艙

未來，即使國際空間站真的退役了，我們也不能沾沾自喜，等着躺赢，因為美國也不會停止努力，如果有足夠的資金，它将形成近地軌道私營商業空間站、月球軌道門戶空間站和月球基地三層布局，而我們仍處于追趕的地位。

月球門戶空間站