1、李希烈攻陷汝州，盧杞于是向皇帝上奏，要把顔真卿派往外地，他說道：“顔真卿為各地官員所信任，如果派他去說明，可以不出兵而平定。”皇上批準了他的奏章，滿朝文武都大驚失色。顔真卿來到河南，河南尹鄭叔則鑒于李希烈謀反的迹象已很明顯，勸他不要前去，顔真卿說：“君命能違背嗎？”他見到李希烈，宣讀聖旨，李希烈的養子一千多人都拔刀前來，李希烈手下的将領也破口大罵，恨不得把他吃下去，顔真卿毫不動聲色

　　2、李希烈用身子護住顔真卿，斥退衆人，顔真卿才得以進入館舍。李希烈逼迫顔真卿，讓他上疏為自己辯白，顔真卿不答應，于是希烈采取欺騙的手段，讓顔真卿的侄子顔岘以及顔真卿手下的官吏連續向朝廷請求(為李希烈昭雪)，德宗皇帝不予理睬。顔真卿每次給子侄們寫信，隻是告誡他們好好守護宗廟，體恤孤兒，并無其他言語。李希烈派李元平去勸說顔真卿，顔真卿斥責說：“你受國家的委任，卻不能傳達（皇上的）命令，我手中無刀，有刀就把你宰了，你還來勸說我嗎？”

　　3、李希烈和他的同黨聚會，把顔真卿召來，讓藝人演唱，辱罵朝廷，顔真卿怒不可遏，斥責說：“你李希烈是朝廷的臣子，怎麼能這麼做！”說罷一甩袖子去了。當時朱滔、王武俊等派來的使者都在座，他們對李希烈說：“早就聽說太師顔真卿的高名盛德，大人您想要稱帝，而太師來到，要找（能當）宰相的人才，有誰能比得上太師顔真卿呢？”顔真卿呵斥說：“我已年近八十，官至太師，我堅守我的節操，死而後已，我難道怕你們的脅迫嗎！”叛賊們都大驚失色。

　　4、李希烈于是拘禁了顔真卿，派士兵看守，在院中挖了一個一丈見方的坑，傳言将要活埋他。顔真卿看到李希烈，說道：“生死是有運數的，你不必再說什麼了！”适逢李希烈的同夥周曾、康秀林等人謀劃襲殺李希烈，推顔真卿為元帥，事情洩露，周曾被殺，于是把顔真卿押送至蔡州。顔真卿估計這次必死無疑，便定下遺書、墓志、祭文，指着居室的西牆下說：“這就是我葬身的地方。”李希烈僭号皇帝，派人去問顔真卿登基儀式，顔真卿回答說：“我已經老了，曾主管國家的禮儀，我隻記得諸侯朝見皇帝的禮儀！”

　　5、興元年間以後，官軍的力量又強大起來，叛賊擔心形勢發生變化，派将領辛景臻、安華到顔真卿那裡，滿院堆滿柴草，對顔真卿說：“你如果不變節投降，就把你燒死！”顔真卿站起來向烈火撲去，辛景臻等人馬上拉住他。李希烈的弟弟李希倩因與朱泚同謀，被朝廷處死，李希烈大為惱怒，就派太監等人來殺害顔真卿，他們對顔真卿說：“聖旨到！”顔真卿行禮聽旨。太監說：“應賜你死。”顔真卿說：“老臣我出使沒有完成使命，罪該賜死，但使臣你是哪一天從長安出發的呢？”那太監說：“我是從大梁派來的。”顔真卿大罵：“分明是叛賊，怎麼能稱聖旨。”于是顔真卿被勒死，時年七十六歲。