1976年，位于甘肅省臨夏州東鄉縣的林家遺址被發現。因為當時對文物保護的并不算重視，所以一直到拖延到第二年才陸續挖掘。這是一處新石器時代的遺址，自然出土了大量的刀、斧、鏟、錐等石制工具。然而，令人萬萬沒有想到的是，在1978年時，挖出一把小刀，立即引起了轟動。

按道理來說，遺址出土刀具是沒有什麼值得大驚小怪的。但是，這把刀具顯然有所不同，它全身鏽迹斑斑，貌不驚人，而且根據腐蝕之後的輪廓測量，長不過12.7厘米，寬為2.5厘米。如果我們普通人看到，會當作破銅爛鐵扔到一邊，然而考古工作者卻敏銳地感覺到，這是一把國寶。

為什麼這麼說呢？理由很簡單，林家遺址是距今5000年前，這把小刀上面生鏽，顯然是金屬材質的，無論是什麼金屬，自然是一件破紀錄的大事。1981年經北京鋼鐵學院冶金研究所做的檢測，說明這把小刀的材質是含錫青銅。這個結論，将小刀提升到劃時代的意義，它的出現，輕輕劃開了一個時代的序幕。

原來，人們使用和制造的第一種金屬就是銅，在天然銅之後，最為廣泛使用的就是紅銅與錫的合金，那就是青銅。我國在青銅器的制作上，無疑是最為燦爛和耀眼的，鐘、鼎、鏡等等各種各樣，内涵豐富用途各異的青銅器，讓中華文明與青銅器結下了不解之緣。

然而，中華文明的青銅器雖然被公認為世界之巅，但最早的青銅器是發現在古巴比倫兩河流域，距今大約六千多年前。我國的青銅器，被普遍認為是在距今4000多年前後，也就是說，中國的青銅器冶煉曆史，要比古巴比倫文明晚得多，很可能是由外國傳播而來的。

但這把青銅小刀的出現，卻證實了在距今5000年前，中國的先民們已經開始制作青銅器，并且用在生産生活之中。這一下子，可以将中國青銅時代的序幕提前了近千年。雖然還是不及古巴比倫的曆史悠久，但也大大縮小了兩者之間的距離。所以，很多史料之中，将這把貌不驚人鏽迹斑斑的青銅小刀稱為“中華第一刀”。

不過，在國際上還有這麼一個通俗的規定，那就是被認為是進入青銅時代的文明，必須是青銅器在生活中占據重要地位，偶爾制造和使用青銅器，并不能說明已經進入了青銅時代。

林家遺址保存得并不算好，考古工作者幾乎翻了一個底朝天，也隻找到了這樣一把小刀，再也沒有别的青銅器，這難道就真的隻是孤證，不能說明中華文明在5000年前就已經進入了青銅時代嗎？

除了這把林家青銅刀以外，考古專家又在遺址發現了幾塊銅渣。經過檢測，它們既不是銅礦石，也不是煉礦的殘渣，而是青銅制成品長期鏽蝕而留下的遺存。

青銅器本來在表面生存的緻密的氧化物，能夠防止繼續氧化，本身是沒有危害的。然而，如果青銅器原先已受到氯的侵蝕而生成氯化亞銅，這種氯化亞銅與氧氣再結合就生成了鹽基式氯化銅。這是一種粉狀鏽，會進一步損害青銅器，直到讓青銅器鏽穿鏽成渣，這就是讓文物界頭疼不已的“青銅病”。

因此，後面找到的幾塊銅渣，完全有可能就是由于“青銅病”而形成的。但是，還是有很多學者提出強烈質疑，他們認為，林家青銅刀等遺存，有可能是從外面帶來的，所以依然不能認可中國在5000年前已經進入了青銅時代。

現在，這把充滿争議的青銅小刀，就靜靜地躺在國家博物館之中。如果您有機會參觀國博，一定要去看一看它，因為無論如何，它都是我國文明史上的一個見證，也許它已經劃開了青銅文明的序幕，隻是在等待其它同伴的出現，來證明悠久中國文明的華美篇章。