鎂是植物必需營養元素之一，而且對動物和人類的健康都有重要意義。一般而言，植物體内鎂含量占幹物質的0.05%~0.7%。植物葉片中鎂的含量低于0.2%時則可能出現缺鎂症狀。鎂在植物器官和組織中的含量受植物種類和品種的影響，塊莖作物含鎂量高于豆科作物，豆科作物含鎂量高于禾本科作物。鎂在植物器官和組織的含量還受植物生育時期的影響。植物體内鎂的含量以種子最高，莖葉次之，根中最少。

植物對鎂的吸收形态為Mg² 。鎂在植物體内移動性大，作物鎂營養缺乏時優先表現在老葉上。當鎂的供應量較少時，它首先積累在籽粒中，以保障生殖器官能優先得到鎂的供應。當鎂營養供應充分時，過量的鎂就被儲存在營養器官中。由于鎂在韌皮部的移動性強，儲存在營養體中的鎂可以被重新分配和再利用。

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植物中鎂元素的營養生理功能主要有：1.鎂是葉綠素的組分，在光合作用中有重要作用。葉綠素中的鎂占植株體内鎂含量的10%~20%。鎂是葉綠素a和葉綠素b卟啉環的中心原子，隻有鎂原子同葉綠素分子結合後，才能有效地吸收光量子進行光合碳同化反應。葉綠體蛋白的合成也需要鎂。2.鎂參與RNA和蛋白質的合成。RNA聚合活化時需要Mg² 作為催化劑，RNA分子于鎂的結合部位是磷酰基團，鎂可以穩定核糖體的結構，為蛋白質的合成提供場所。當鎂的濃度低于10mmol/L時，核糖體亞單位便失去穩定性，如果不能及時補充鎂，核糖體則分解成小分子而失去活性。鎂也是功能RNA蛋白顆粒進行氨基酸與其它代謝組分按順序合成蛋白質所必需的。蛋白質合成中需要鎂的過程還包括氨基酸的活化、多肽鍊合成的啟動和多肽鍊的延長反應，3.鎂參與酶的活化。鎂是許多酶的活化劑，有助于促進糖類化合物的代謝和作物的吸收作用，改善作物品質。植物體内一系列酶促反應的需要鎂或依賴鎂進行調節。4.鎂促進氮、磷等營養元素的代謝。鎂也能激活谷氨酰胺合成酶，對植物體氮代謝也有重要作用，是固氮作用所必需的營養元素。鎂對作物體内磷酸鹽的轉移有密切關系，鎂離子即能激發許多磷酸轉移酶的活性，又可促進磷酸鹽在作物體内轉移。5.鎂能促成脂肪的合成。脂肪是由脂肪酸和甘油在脂肪酶的作用下合成的，而脂肪酸的合成需要鎂的參與。

作物缺鎂主要發生在砂質土壤、酸性土壤、鉀肥和铵态氮肥過量施用的土壤上。由于鎂是葉綠素的組分，而且鎂在韌皮部的移動性較強，當植物缺鎂時，植株矮小，生長緩慢，中下部葉片失綠，葉綠素減少。如果不及時補充鎂肥，就逐漸發展到新葉失綠。植物缺鎂多發生在作物生長的中後期，尤其是籽粒結實後多見。缺鎂降低光合産物從源到庫的運輸，對根系生長的影響要比對地上部分的影響大得多。