自中原王朝興起以來，伴随的是和北方一個個遊牧民族之間的交往，其中有和平通好，也有兵戈相向。匈奴、鮮卑、突厥、契丹、女真、蒙古、滿洲等等少數民族的名字大家都非常熟悉，但是他們之間有什麼關系呢？

早在先秦時代，北方草原就出現了一些遊牧部族，而其中就有大名鼎鼎的匈奴。據說匈奴源于夏朝貴族，商湯滅夏時他們逃亡到了北方草原，逐漸繁衍成了草原上最大的部族。并最終在冒頓單于的時代降服了草原上的其他部族，統一了草原。

漢與匈奴對弈

在匈奴統一草原的過程中，他們擊敗了一個名叫東胡的族群，東胡因此被迫分為了兩部分，一部分演化成了鮮卑，另外一部分演化成了烏桓。到雄才偉略的漢武帝時期，匈奴遭受到了天朝的強勢打擊，逐漸開始走向沒落，自西漢末年分裂成了南匈奴和北匈奴。南匈奴的首領依附于強大的漢朝令北匈奴十分不滿，雙方在東漢近兩百年的時間裡不斷内耗，實力大不如前。而烏桓在東漢末年被曹操所消滅，于是鮮卑開始逐漸強大了起來，并取代了匈奴的草原霸主地位。

五胡亂華，鮮卑分裂成為三個部分，分别是東鮮卑、西鮮卑以及北鮮卑。其中創建北魏的拓跋家族是北鮮卑，而以前寫過的慕容沖家族在東西兩個鮮卑部族中都擁有很大的威望。同時，也是慕容家族帶領西鮮卑跑到了青海地區，建立了吐谷渾。

北魏南下中原後，原本是他們奴隸的柔然部落開始興起，并壯大起來和原來的主子一起死磕。電視劇《花木蘭傳奇》講的就是柔然和北魏的故事。

北魏和柔然

柔然成為草原霸主後，也學自己的主人一樣開始蹂躏其他部族，而被他們蹂躏的部族就是日後享譽世界的突厥民族。突厥被柔然人稱之為“煅（duan）奴”，意思就是打鐵的奴才，由此可見當時的突厥有多麼地卑微。結果忍無可忍的突厥聯合沒有南下的鮮卑後裔室韋以及另外一個叫做靺鞨的部族一起推翻了柔然，建立了自己的汗國。可是好景不長，突厥高層中了隋朝的計策，突厥也因此分裂為了東突厥和西突厥，據說土耳其人就是西突厥的後裔。

唐朝太宗皇帝時期，天朝大軍橫掃漠北，征服了所有的草原部落，建立了安北都護府。雖然在武則天時期，突厥複了國，但是那時候的突厥内部勢力衆多，而且相互之間并不團結，所以沒有撐多久。到唐玄宗時期，突厥分裂出來了許多新的民族和部落，其中一個叫回纥的和唐朝建立了良好的關系。唐朝幫助回纥取代了突厥，建立了回鶴汗國。

唐朝末年，契丹崛起，回鶴被攆到了天山地區。其中回鶴族中的西州部也在天山地區逐漸演變成了今天的維吾爾族。

唐初民族地圖

話說回來，契丹利用唐末中原大亂的有利環境迅速壯大，并在907年由耶律阿保機建立了遼國，開始了和北宋、西夏的三國鼎立。而他們沒有注意到，在東北地區有一個之前沒什麼存在感的民族開始強大了起來，他們就是女真。女真是之前提到和突厥一起對付柔然的靺鞨族後裔，早在西周的時候，他們的民族就已經出現，當時中原的華夏人把他們稱之為肅慎。

大家都知道，逐漸堕落的遼國最終被金國所滅，而金國就是女真的完顔家族建立的。金國之後，北方誕生了一個前所未有的民族，他們的祖先早期依附于柔然，後來躲過了突厥的追殺，跑到外興安嶺以南猥瑣發育。南宋時期，這個民族定居于斡難河，說到這裡大家就都清楚了，沒錯，這就是蒙古。蒙古的祖先其實是室韋，在聯合突厥、靺鞨消滅柔然後，三個民族反目成仇相互攻伐，室韋損失最為嚴重。迫于無奈，他們悄悄地跑到了大興安嶺以及斡難河附近，在這裡開啟了他們征服世界的旅程。

室韋在突厥語當中被喚為“鞑靼”，有野蠻的意思。蒙兀室韋就是黑鞑靼的意思，也表示漢化程度極低。蒙古帝國時期，金國和南宋喜歡用這個稱呼來嘲諷蒙古人沒有文化。但就是這個在當時并沒有什麼文化的民族竟然差點兒征服了整個世界。

分裂前的蒙古帝國

1271年，忽必烈遷都北京，建立元朝。這是第一次少數民族徹底統治中國的局面，不過并沒有維持多久，那個開局一個碗的男人又把他們送回了大漠。雖然蒙古人被明軍趕出了長城，但是北元仍然繼續殘存，直到後來藍玉率軍北伐消滅元廷，蒙古也因此分裂為鞑靼和瓦剌兩個部分。

明朝初年對蒙古态度強硬，其中最為典型的就是永樂大帝五征漠北，直到土木堡之變後明軍改攻為守。永樂皇帝打掉了鞑靼部的野心，瓦剌部後期也分裂成了四個部族，其中準格爾部落勢力最為強大。于此同時，女真吸收了一些通古斯語系的部族融合成為滿洲，并建立清朝成功入關，開啟了中國的最後一個封建王朝......