自梳女也稱媽姐或姑婆，是指女性把頭發像已婚婦一樣自行盤起，以示終生不嫁、獨身終老，死後稱淨女，是古代中國女性文化的一種。

為擺脫封建禮教對女性不公

封建時代，婚姻是女性的人身大事，但是從挑選郎君到婚姻生活她們也毫無主導權。自由戀愛于她們而言是奢侈，多是奉父母之命媒妁之言，将要和自己過一生的人不僅不能抉擇，甚至連對方樣貌身材性格都一無所知。

婚姻生活中，女性地位卑微，先要孝順公婆尊敬長輩，很多都淪為生兒工具，稍有不周即被橫加斥責，所以當時很多女子都畏懼婚嫁。然而，鄉規族例明确規定，未婚女子死于家中，不論貧富，一律不得從大門出殡，隻能從屋旁開一牆洞運送出去。大齡未嫁之女被稱為“老姑婆”，而世俗對于老姑婆多有偏見和閑話，家中亦不希望有“老姑婆”出現。

為了逃脫封建禮教對女性的不公，又因南番順一帶是魚米之鄉，很多女性在這樣的經濟環境下能自力更生不依男人，于是在明清時期，就陸續出現了“自梳女”、“不落家”和自梳女：“嫁鬼守清”了。

過去女子出嫁，須由母親束髻，立志不嫁者則履行一定的儀式自行束髻，稱“自梳”。儀式通常在自梳女及不落家婦女聚居的“姑婆屋”内舉行，當事者預先購備新衣、鞋襪、妝鏡、頭繩及香、燭、肴，以黃皮葉煮水沐浴，設供拜觀音，立誓永不婚嫁，然後由年長的自梳女将其辮子梳成發髻，更換新衣新鞋，向其他自梳姐妹一一行禮，經濟寬裕的，還須擺酒宴客。履行儀式後，該女子即為“梳起”，正式成為“自梳女”，終生不得反悔。

“自梳女”平日可繼續居住母家，采桑缫絲，自食其力，閑時常到“姑婆屋”與衆姐妹聚會，在生活上互相扶持，親如家人。年老或病危，必須移居“姑婆屋”，絕不能在母家去世。

“不落家”除了與自梳女有相類似的社會背景外，其中較為多見是少女迫于父母之命，既不能梳起又無法逃出家門，隻好在舉行婚禮後，利用三朝回門的機會長住娘家，以避免與丈夫同居。這種婦女，名曰已婚，實則仍為獨身，俗稱“不落家”。

蓄意不落家的婦女，臨嫁時秘密請知己的大嫂大姐們傳授洞房花燭之夜的應付辦法。新娘在上花轎之前，先服用用火煨過的白果，以為來控制大小便，并請金蘭姐妹特制一套防衛衣服，衣服制成上下相連，夾口處縫得特别牢固，讓新郎無法扯開，這個在南番順地區成為“走密身”。出嫁當天自帶一把剪刀作自衛，不讓新郎貼近其身。如新郎以暴力相逼，即高聲呼救，以金蘭姐妹扮演的大姐，聞聲後便集體前往救護，幫助新娘解脫。不落家者必須補償一筆不少于結婚費用的錢給夫家，讓丈夫再娶或納妾，名為“賠銀”。

賠銀後不得再返夫家，但在夫家原來的地位、稱謂、繼承權不變，終年可返夫家得一死之所，由後妻所生兒子主理喪事。

所謂守清，就是把在世的姑娘嫁給死去的男子，在電影《京城81号》曾出現過這樣的場景。這種人鬼結合的婚姻，專業的媒婆皆有所顧忌，一般不插手說媒，而有些姑娘既不願嫁人，又沒有賠銀财力，便通過親友輾轉介紹，自願嫁鬼守清。

守清的儀式是嫁鬼的女子乘坐青衣轎到男家，與丈夫的遺像或神主牌拜天地，并向姑翁敬茶就算大禮告成。中産以上的人家，也有設宴招客的，但總不及正式婚禮般隆重熱鬧。守清者平時不回家，隻有丈夫生死忌日才回家拜祭，其餘境遇與不落家相似。