了解孔子及其弟子的故事，除了我們都熟知的《論語》外，也别忘了《孔子家語》。過去許多學者懷疑這是一本漢代人僞造的書，但随着簡帛文獻的問世與研究，它的真實性越來越受到認可。

《孔子家語》中記載了這樣一個故事：

有一天，孔子對自己的三個學生子路、子貢和顔回，提出了同一個問題：“知者若何？仁者若何？”意思是，明智的人是怎樣的？仁德的人是怎樣的？

子路的回答是：“知者使人知己，仁者使人愛己。”明智的人能使别人了解自己，仁德的人能使别人愛護自己。孔子的評語是：“可謂士矣。”意思是你可以稱為有道德修養的人了。

子貢的回答是：“知者知人，仁者愛人。”意思是，明智的人能了解别人，仁德的人能愛護别人。孔子的評語是：“可謂士矣。”意思是你也可以稱為有道德修養的人了。

顔回的回答是：“知者自知，仁者自愛。”意思是，明智的人有自知之明，仁德的人能自尊自愛。孔子的評語是：“可謂士君子矣。”意思是，你可以稱為有道德修養的人中的君子了。

為什麼孔子對顔回的回答評語最好呢？筆者想至少有以下三個原因。

一是從回答“明智的人是怎樣的”内容上比較，顔回的回答更根本、更深刻。子路認為明智的人能使别人了解自己，子貢認為明智的人能了解别人，顔回認為明智的人有自知之明。其實，隻有更好地認識自己，才有利于别人更好地了解自己；隻有更好地認識自己，才有利于自己更好地了解别人。

兩千多年前，古希臘人就把“認識你自己”作為銘文刻在德爾菲神廟上。有人問蘇格拉底：“何為最難的事？”他回答：“認識你自己。”這就是說，盡管“能使别人了解自己”和“能了解别人”都是明智者應該具備的品質，但更難能可貴的品質則是“有自知之明”，即“自知”。

二是從回答“仁德的人是怎樣的”内容上比較，顔回的回答更根本、更深刻。子路認為仁德的人能使别人愛護自己，子貢認為仁德的人能愛護别人，顔回認為仁德的人能自尊自愛。隻有潔身自愛，才能被人愛，也才能更好地愛别人。這裡需要強調，愛自己不是将自己放縱于無窮無盡的欲望中，用金錢、物質來愛自己，而是以美德、節操愛自己。

三是從回答這兩個問題的角度上比較，顔回作答的角度更根本，更深刻。面對孔子“知者若何，仁者若何”的提問，子路是從讓别人如何對待自己的角度來回答，子貢是從自己如何對待别人的角度來回答，顔回則是從自己如何對待自己的角度來回答。就是說，子路和子貢都是側重從别人、從外因的角度來回答這兩個問題，顔回則是側重從自己、從内因的角度來回答這兩個問題，這顯然要更高出一籌。

顔回是孔子最得意的弟子。我們今天稱孟子為“亞聖”，其地位僅次于孔子，但有相當長的一段時間，冠以“亞聖”之名的是顔回。他身居陋巷，每天吃着粗茶淡飯，别人都忍受不了這樣的生活，顔回卻能忍受，還能繼續在這樣的艱苦環境中學習，這是連孔子也稱贊不已的品質，顔回的自知與自愛也在這裡表現得淋漓盡緻。

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