在織田信長的時代，德川家康就是稱霸一方的諸侯。他不但統一了三河國，而且南征北戰，讓三河國具有了寬廣的地盤。尤其是在他和織田信長聯合起來，打敗了武田家族後，他已經躍升為日本戰國時代，除織田信長外，最為強大的大名。

而且，德川家康雖然和織田信長友好，但并不是完全臣服于織田信長，他其實還在和織田信長明争暗鬥。總之，他基本上保持着一種較為獨立的姿态。

（遊戲中的德川家康）

可是，為什麼織田信長在“本能寺之變”中，被自己的家臣明智光秀逼得自焚以後，他竟然倒向了新崛起的豐臣秀吉，對豐臣秀吉表示臣服，成為豐臣秀吉的“五大老”之一呢？

要理解這個問題，我們得先來回憶一下日本著名的史學家李明宇說過的一句話。他說，在日本的統一史上，織田信長是個種麥子的人，豐臣秀吉是個做餅的人，德川家康是個吃餅的人。

德川家康最終之所以能夠吃到那塊餅，當他在織田信長去世後，對待豐田秀吉的态度，就可以看得出來。

不錯，德川家康在織田信長的時代，已經成為日本戰國時代，除了織田信長外，實力最強勁的大名。但是，他從來沒有想過要挑戰織田信長。

武田信玄父子挑戰織田信長，明智光秀挑戰織田信長，但是，德川家康絕對不這樣做。

（織田信長）

有一件事特别能說明這一點，天正七年（1597年），當時的德川家康，已經是那個時代舉足輕重的大名，但是，由于有人造謠說，德川家康的老婆築山殿與兒子德川信康想倒向織田信長的敵人武田家族，同時，母子倆又對不起織田信長的女兒德姬（當時織田信長把自己的女兒嫁給了德川信康）。因此，織田信長非常生氣，要求德川家康必須處決自己的老婆和兒子。

不管怎麼說，築山殿和德川信康畢竟是自己的老婆孩子，照一般的情形，德川家康無論如何是應該保護自己的老婆孩子的。可是，由于築山殿是織田信長過去的敵人今川義元的養女，現在又說他們倒向織田信長現在的敵人武田家族。如果德川家康争辯，織田信長必然會懷疑德川家康，必然和德川家康反目成仇。就德川家康當時的實力來說，他是還沒有足夠的能力與織田信長對抗的。

所以，德川家康沒有維護築山殿，而是立刻下令把她殺死。可憐築山殿以為可以回到丈夫身邊，誰知道出發不久就被刺殺。而德川信康也隻得切腹謝罪。

後來，織田信長被明智光秀逼迫自焚後，當時德川家康确實想迅速掌控織田信長的勢力。哪知道他慢了一步，織田信長最重要的家臣豐臣秀吉捷足先登，掌控了織田信長的勢力。這樣一來，德川家康就沒有機會了。

不過，德川家康也沒有閑着，他利用豐臣秀吉收拾織田信長死後殘局的機會，堅持往東發展，把三河、遠江、駿河、甲斐及信濃南部地區納入自己的地盤，讓自己的勢力得到進一步加強。

（豐臣秀吉）

與此同時，德川家康也積極地介入織田信長死後的殘局中。當時，作為織田信長最重要的兩個家臣豐臣秀吉與柴田勝家正大打出手，豐臣秀吉打敗柴田勝家後。接着，又和織田信長的次子織田信雄聯合起來，打擊織田信長三子織田信孝。打敗織田信孝後，織田信雄便又與豐臣秀吉對決。

這時候，雖然豐臣秀吉的勢力更強，但是，德川家康從維護織田信長家族利益的名義，與織田信雄聯合，對抗豐臣秀吉。

然而不久，織田信雄支撐不住了，向豐田秀吉投降。

本來，德川家康是想依靠織田信雄，借機削弱豐臣秀吉。然而，當織田信雄向豐臣秀吉投降後，德川家康就沒有說辭了。他再和豐臣秀吉對抗，對自己就不利了。因此這時候，他向豐臣秀吉求和。

豐臣秀吉的野心是很大的，他是想做出比織田信長更大的成績，統一整個日本。因此，他也不願意直接和德川家康對抗，于是，便多次誘使德川家康，希望德川家康能臣服于他。

德川家康當然不願意。不過，随着後來豐臣秀吉南征北戰，勢力越來越大。德川家康明白，他暫時肯定不是豐臣秀吉的對手，為了保存自己的力量，以待将來。因此，當豐臣秀吉把自己的母親送到岡崎城做人質的時候，德川家康終于表達了臣服豐臣秀吉的願望。

德川家康的做法，無疑是非常正确的。由于豐臣秀吉子嗣不旺，最後也沒選到好的接班人。熬到豐臣秀吉一死，德川家康的時代也就來臨了。

（參考資料：《三河物語》等）