螞蟻，雖然人們常誇贊它們的勤勞、驚異它們的時常搬遷，但人們對它們所知甚微。有學者通過對生長在美洲中部的愛肯托蟻的研究，為我們了解這個神秘的社會，奉獻了一把金色的鑰匙。

螞蟻社會是一個等級森嚴的王國，它至高無上的國王是一群螞蟻中僅有的一隻有生殖能力的雌螞蟻，它的任務就是繁殖新的一代。它經常根據對兵蟻和工蟻的實際需要而不時調整自己的生育，用新的一代來增加王國的人口，壯大王國的軍隊。蟻王從不離開自己的窩巢一步。它的身體要比一般的工蟻長大7—8倍。它靠和工蟻的觸角相接，吸收工蟻分泌出來的粘液，來獲取分析本王國的一切情況 ，極其權威而有效地治理着它的王國。

蟻王屬下的戰士——兵蟻，一種沒有生殖能力的雄蟻，它主要的任務是保護本王國的群體不受侵犯，擔負整個王國食物的供應。食素的兵蟻采集樹葉菜蔬，而另一部分食肉的兵蟻就靠捕掠其它的小昆蟲等小生物以盡職守。蟻王屬下的臣民——工蟻，另一種沒有生殖能力的雌蟻。它們的職責就是喂養服侍蟻王，照顧和撫養蟻卵和幼蟻，搬運兵蟻捕掠來的食物。

在螞蟻王國中，無論兵蟻或是工蟻，都是蟻王治下的忠誠的臣仆。它們始終如一勤勤懇懇、毫無怨言地盡忠職守。一旦蟻王死亡，它們就全體不戰、不食而亡。用死來追随和報答自己衷心擁戴的至高無上的國王。

螞蟻社會——一個流浪不定的王國。螞蟻王國在蟻王的帶領下永無休止的流浪—休息—流浪，從來不在任何一個地方居住超過三個半星期以上。在流浪的進軍路上，它們總是一往無前，從不繞道而過。嘴尖齒利的兵蟻在前開路掠食。工蟻在中間簇擁着蟻王，背負着食物，維護着成千上萬個尚未成年的幼蟻。一群螞蟻一日的消耗是非常驚人的，在進軍的路上，即使有一匹栓在樁上的活馬，也會被王國的臣民們吃得皮毛不存。它們常常變換居住地并非全是為了食物。它們流浪的主要原因恐怕隻有用螞蟻的成長和生殖來解釋。

每過30—40天（視螞蟻的種類而定），蟻王就會用二天的時間生産25000—35000個蟻卵。在這期間整個王國提前二天就停止進軍，修築窩巢，搜尋食物，等待新一代的誕生。過了三個半星期，新長成的螞蟻就根據天生下來的安排，進入兵蟻、工蟻等各個階層，在老戰士的帶領下立即熟練地執行自己的職責。于是在餘下的三十天中不停地前進、掠食，每天隻修造臨時的房子，等蟻王的肚中又生成了新的一代蟻卵，整個王國就又停下來安營紮寨，從新開始以往所做過的一切。

在一年的某個季節裡，蟻王就會生産出一群帶有翅膀的螞蟻，它們就是未來的蟻王的候補人選。這些有生殖能力的螞蟻成雙成對地飛奔而走。可是它們的生存能力極差，受人及其它生物的殘害，所剩無幾。偶保殘生的一對伴侶會在地上用嘴掘一小洞，雌蟻鑽進去與雄蟻交配後，蟻王——雌蟻就開始生育，雄蟻光榮地完成了自己一生職責，就悄然死去了。

就這樣年複一年，日複一日，靠臣民們辛勤的勞動，渺小的生命維持着它們這個等級森嚴的流浪王國。