中華民族有着非常悠久的曆史。按照古代的傳統說法，從傳說中的黃帝到現在，大約有五千年的曆史，通常叫做“上下五千年”。在上下五千年的曆史裡，有許多動人的有意義的故事。其中有些是有文字記載的。至于五千年以前遠古時期的情況，沒有文字記載，但是也流傳了一些神話和傳說。

根據猿人化石描繪出的古猿人

關于人類的祖先，究竟是從哪裡來的？古時候流傳着一個神話，叫做盤古開天地，說的是在天地開辟之前，宇宙不過是混混沌沌的一團氣，裡面沒有光，沒有聲音。這時候，出了一個盤古氏，用大斧把這一團混沌劈了開來。輕的氣往上浮，就成了天：重的氣往下沉，就成了地，天每天高出一丈，地每天加厚一丈，盤古氏本人也每天長了一丈。這樣過了一萬八千年，天就很高很高，地就很厚很厚，盤古氏當然也成了頂天立地的巨人。後來，盤古氏死了，他的身體的各個部分就變成了太陽、月亮、星星，高山、河流、草木等等。這就是開天辟地的神話。神話畢竟隻是神話，人們喜歡這種神話，一談起曆史，常常說從 “盤古開天地”起。

那麼，人類曆史究竟應該從哪兒說起呢？後來，科學發達了，人們從地下發掘出來的化石，證明人類最早的祖先是一種從古猿轉變而來的猿人。 我國科學工作者在全國各地先後發掘了許多猿人的遺骨和遺物的化石，可以看到我們中華民族最早的祖先已經有一百多萬年的曆史，象雲南發現的元謀猿人，陝西出上的藍田猿人。拿北京猿人來說，也已經有四五十萬年的曆史了。北京猿人生活在周口店一帶。那時候，中國北方的氣候比現在溫和濕潤。山上山下，生長着樹林、灌木和豐茂的野草。兇猛的虎、豹、狼、熊等野獸，出沒在樹林和山野中。那裡還生長着大象、犀牛和梅花鹿。猿人的力氣比不上這些野獸，但是他們和動物根本不同的地方就是猿人能夠制造和使用工具，當時的工具十分簡單，主要有木棒和石頭。木棒是經過人砍削的，石頭是經過人工砸打過的，雖然很粗糙，但可以抵禦野獸地侵襲。

猿人制造簡單的石頭工具

他們使用這種工具來采集果子，挖植物的根莖吃。他們還用木棒、石器來襲擊野獸以獵取食物。但是，這種工具畢竟太簡陋了，他們獲取的食物是很有限的，而且靠單個人的力量，無法生活下去，隻好過着群居的生活，共同勞動，共同對付猛獸的侵襲。這種人群現在叫做原始人群。

利用簡單工具進行捕獵

幾十萬年過去了，猿人在同野獸争鬥中進化。在北京周口店龍骨山的山頂洞穴裡，又發現另一種原始人的遺迹，這種原始人的樣子，已經很接近現代人了。我們把他們叫做“山頂洞人”。山頂洞人的勞動工具有了很大的改進，他們不但能夠把石頭砸成石斧、石錘，而且還把野獸的骨頭磨制成骨針。在當時能磨制骨針可不是一件簡單的事。有了骨針，可以把獸皮縫成衣服，不象北京猿人時期那樣赤身裸體了。

已經能夠用獸皮縫制簡單的

山頂洞人也是過的群居的生活。但他們的群居生 活已經按照血統關系固定下來。一個集體的成員都是 共同祖先生下來的，也就是同一氏族的人。這樣，人類社會就進入了氏族公社時期了。

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