安徽省的湖泊主要集中在淮河以南、長江以北，包括瓦埠湖、女仙湖、菜子湖、武昌湖、官湖、龍感湖（湖北省占西部）、巢湖等，其中巢湖面積最大。

我國有四大淡水湖，就是鄱陽湖、洞庭湖、太湖、洪澤湖。如果再多一個名額，五大淡水湖，符合标準的就是巢湖，約有780平方公裡，比新加坡的陸地面積還要大一些（約724平方公裡）。

巢湖的形狀像一隻碩大的金元寶，中間凹進去一大塊。安徽省會合肥位于全省的中間位置，有人戲稱合肥可以改稱徽中市，以對應戲稱多年的徽京，即江蘇省會南京。巢湖也位于安徽省的中間位置，就在合肥主城區以南十幾公裡，也可以稱為徽中湖。

現在的巢湖由合肥市管轄，但在十幾年間，合肥隻控制着巢湖的西北角一小塊水域。那時的巢湖，完全隸屬于地級巢湖市。2011年，地級的巢湖市撤銷，巢湖整體劃入合肥，為安徽省的強省會戰略再助一臂之力。

巢湖面積不小，但水卻不是很深，最深處也就八米，平均水深三米左右。巢湖不是一個死水湖，有很多河流注入巢湖，帶來了勃勃生機。巢湖的東端有一條河叫裕溪河，巢湖經裕溪河與萬裡長江相連，卷起千堆雪，奔流到海不複回。裕溪河名氣不大，但裕溪河與長江交彙的地點卻大名鼎鼎，就是蕪湖市的裕溪口。

安徽省境的長江約為西南-東北走向，所以安徽長江以西，有時也稱江西，江東正與此相對。在江西這片區域的湖泊中，巢湖是巨無霸式的存在。古代交通比較落後，地理形态往往決定了一個王朝的防禦條件或優或劣。對于南方王朝來說，在軍事重鎮徐州一般為北方王朝控制的條件下，那基本就是“守江（長江）必守淮（淮河）。”如果淮河（尤其是軍事重鎮淮南）守不住的情況下，那差不多就是死守合肥了。

合肥在巢湖西北，巢湖西南不遠是大别山脈，巢湖東南是北硖山，巢湖東北也有連綿的丘陵地帶。而巢湖——北硖山距離長江北岸也就三十多公裡。

在漢獻帝建安時，如果曹操拿下巢湖-北硖山，進軍至長江東岸的梁山，再渡江攻克重鎮姑熟（今當塗），那東吳國都建業（南京）就大勢已去了。如果魏軍達到這一目的，即使不進攻南京，那也會造成東吳的江東本部與荊州、西川的聯系斷絕，早晚還是逃不出一個“亡”字。

孫權不惜代價攻打合肥，也是為巢湖-北硖山這條防線打造一道鐵門。孫權的戰略是層層往北推進，先守住巢湖-北硖山，再取合肥，最後收複淮河上的重鎮壽春。

曹操沒少在巢湖與孫權交手，曹操要過江攻克江東建業（南京），必須要拿下巢湖-北硖山，孫權隻能不惜代價死守巢湖。著名的濡須口，就在巢湖附近，其得失事關孫權的成敗。曹魏和孫吳共打了四次濡須口之戰，可見巢湖在魏吳争霸過程中的重要地位。

所以諸葛亮在《後出師表》中說：“曹操四越巢湖不成。”