說到很多神話故事，我們大家受到神話電視劇的影響，在我們腦海當中形成了很多固化思維，比如說，我今天要講的這位人物觀音菩薩，提到大慈大悲、救苦救難的觀音菩薩，你想到的一定是一身白衣，仙氣飄飄，手拿玉淨瓶坐在蓮花台上的一個女性形象。其實這個認知是有偏差的，在佛教典籍的記錄當中，觀音菩薩其實是男子之象。

菩薩一詞指的是佛的弟子，他的本意是菩提樹枝繁葉茂，菩指的就是菩提樹，而薩應該是友情的意思，那麼菩薩的引申意義就是将自己和一切衆生一起從癡愚當中解脫出來而得到徹底的覺悟，這種人便可以叫做菩薩。菩薩這個詞可不單單指的是女性，在佛教當中，除了觀音菩薩，還有其他很多菩薩，比如說文殊菩薩、地藏菩薩、彌勒菩薩等等。而在西遊記當中，豬八戒一見到漂亮的小姐姐，就會叫人家女菩薩。大家想想看，如果菩薩專指的是女性，那麼為什麼還要在菩薩面前加個女字，成為女菩薩呢？

根據一些佛教典籍的記載說，如來王國之中沒有女兒之身，這觀音本是轉輪聖王的長子，他的前生是雙馬神童。而在我國，早期的佛教典籍和其他一些盛行佛教的國家觀音菩薩的形像是有着強壯的肌肉和濃密的胡須的，是具備男性特征的。那是什麼原因使得觀音菩薩的形象由男生變成了女生呢？首先我們說佛教有化身之說，也就是說佛無定形，佛的形象是不确定的，世間萬事萬物，任何人都可能是佛的形象，他變化萬端，就是為了撫慰民衆。而且，任何一個宗教想要在某一國家立足，就必須要結合當地的文化。男人給人展現的是一種陽剛、力量、統治之美，而女人則展現出的是溫柔慈愛之美，在封建社會的中國。男性一直都是處于主導地位，上至皇帝，下至每個家庭的戶主，基本上都是男人，女性基本就沒有了話語權。正因為如此，女性更渴望得到救助，更渴望能夠找到一個有親和力，能夠懂得自己的女性去表達自己的苦處。而觀音菩薩的那種大慈大悲、救苦救難的佛性正好符合女性們的訴求。據考證，觀音徹底地轉變為女性形象應該是在明朝時期。

這并不是說到了明朝，觀音直接就由男變女了，這其實是一個漫長的過程，是經過人們長期的口耳相傳和各朝各代文人的打磨加工，觀音菩薩的形象越來越女性化，後來就被定格成了我們現在腦海當中的那一個觀音菩薩的形象，而且觀音是佛教當中為數極少的女性形象，正因為如此，才給我們留下了深刻的印象。比如說西遊記當中也出現了文殊菩薩、地藏菩薩，但是我敢保證，你現在一定想不起來他們是什麼形象呢？你說對嗎？所以啊，菩薩并無性别之分，不管觀音菩薩是男相還是女相，我們所尊重的是其悲天憫人的大慈大愛，性别隻不過是其化身的某個微不足道的特征罷了。其實神話和曆史有着千絲萬縷的關系。神話反映的不是真正的曆史，但是很多時候它是基于曆史之上的，而且很多神話故事之所以流傳久遠，那是深受我們百姓的愛戴，同時這些神話也反映出了我們百姓的心聲。