得知劉秀殲滅王郎，更始帝派使者到河北，封劉秀為“蕭王”，并诏命他撤兵回長安。

“蕭王”的王号，劉秀肯定接受；但讓自己息兵回長安，劉秀都氣笑了。他借口河北未平，對更始帝拒不從命。

如今的劉秀，已經手中有了大本錢，不可能再聽更始帝随意差遣。

更始帝 劇照

一日，劉秀在邯鄲宮内溫明殿中，大白天躺在榻上瞎尋思，耿弇入見。見劉秀身邊雜人不多，乃屏去左右，懇切言道：“大戰之後，吏士死傷者多，請大王歸上谷增兵。”

劉秀假裝吃驚，問：“王郎已破，河北略平，複用兵何為？”

耿弇 劇照

耿弇說：“王郎雖破，天下兵革，才是真正的開始啊。今更始帝使者從西方來，欲令大王罷兵，大王切勿聽之。銅馬、赤眉等兵将數十百萬人，所向無前，聖公（更始帝）不能辦也，不久必敗！”

蕭王坐起，假裝嗔怒說：“卿失言，我斬卿！”

耿弇推心置腹說：“大王您厚待我耿弇，情深如父子，所以我才敢披赤心勸告大王。”

耿弇 畫像

劉秀微笑，說：“我和你開玩笑呢，你到底想說什麼？”

耿弇說：“本來，百姓痛恨王莽，複思劉氏，聽聞漢軍起兵，莫不歡喜，如去虎口得歸慈母。如今更始為天子，而諸将擅命于山東，貴戚縱橫于長安，虜掠自恣，百姓後悔，反而追念王莽新朝，由此，可知更始帝必敗也！大王功名已著，以義征伐，天下可傳檄而定！天 下至重，大王皇漢宗室，定當自取，毋令他姓旁人得之！”

劉秀 劇照

正是耿弇一席話，劉秀開始下定決心，準備逐鹿天下，求取帝王大位。

那麼，為什麼先前朱祜勸說劉秀不成，差點被劉秀喚人來逮捕，現在這小夥子耿弇一席話，劉秀卻仔細與之商議呢？

朱祜 畫像

很簡單，朱祜雖然久在劉秀軍中，但劉秀對他畢竟沒有到知根知底的地步，萬一對方是更始帝卧底，劉秀露出争霸天下的大志，反而提前暴露了；耿弇，乃自己絕對的心腹，父子宗族，都是自己鐵杆擁趸，所以劉秀才會和這個小夥子推心置腹談雄心，說壯志。

陰影部分為銅馬軍活動區域

河北之地，王郎政權雖然被消滅，當時也是亂軍四起，大大小小，竟然有數十支流民軍四處橫行，其中勢力最大的一支部隊，要屬“銅馬軍”。

更始二年秋，劉秀親自率大軍開始進攻郫(今河北束鹿東南)、清陽(今河北清河東南)、博平(今山東茌平西北)一帶的數十萬“銅馬軍”。大戰月餘，沒有堅實指揮靈魂人物的“銅馬軍”因補給不繼，向館陶方向(今屬河北)撤退。劉秀乘勢追擊，再次大敗“銅馬軍”。

劉秀 劇照

而後，随後，“銅馬軍”會同高湖、重連部流民軍，又與劉秀軍隊在蒲陽(今河北完縣)大戰，結果，戰中不敵，“銅馬軍”大敗而降。

擊敗“銅馬軍”後，劉秀為了利用這些軍隊為自己打天下，就采取寬大政策，對“銅馬軍”中高級将領基本不殺，依舊讓這些投降的頭目率領原先的士卒，對他們封侯升官。

劉秀 劇照

劉秀這番舉動，深受剛剛降附、人心不穩的“銅馬軍”的愛戴。由此，劉秀手下兵馬，一下子就擴充到幾十萬衆，關西地區的各種武裝，就稱劉秀為“銅馬帝”。

“銅馬軍”被劉秀收拾了，作為赤眉别部的青犢、大彤、上江、鐵胫、五幡等部10餘萬軍隊殺過來了。他們聚集在射犬聚(今河南武陟西北)，還有尤來一部軍隊，駐紮在射犬聚以南地區。

劉秀等人 劇照

射犬聚地方不大，但地處河内(郡治懷縣，今河南武陟西南)要地，向西南渡過黃河，可直入河南、西向關中(指函谷關以西地區)；向北則直接威脅劉秀。

為此，收編“銅馬軍”後，劉秀未等射犬聚一帶的赤眉軍有所行動，就先發制人，從東北方向率領大軍直攻射犬聚。

劉秀 劇照

同時，劉秀還說服駐兵于邺(今河北臨漳西南)的更始帝尚書謝躬，讓他同時率軍去進攻尤來的軍隊。

劉秀軍力強大，在射犬聚把赤眉軍打得大敗散走；而尤來一軍，卻在山陽(今河南焦作市東)至隆慮山一帶把更始帝大臣謝躬一軍打得大敗。

吳漢 畫像

趁謝躬倒黴之際，劉秀派吳漢、岑彭乘機襲據邺城。等謝躬率領敗軍回撤邺城之時，吳漢就乘機把謝躬給殺了，悉降其衆。

至此，河北一帶，劉秀一枝獨秀，成為割據河北最大的一支武裝力量。