臨潭地處洮河中遊，雖然自然環境比較惡劣，但在史前時期并不比别的地方落後，幾千年來生活在這裡的先民們同樣創造了燦爛了文化。早在中原夏朝時期臨潭的先民們就在吸收馬家窯、齊家文化的基礎上創造出具有地方特色的磨溝文化，并在此基礎上發展出狄、羌、氐等西部民族的寺窪文化。在臨潭、卓尼交界的洮河沿岸密布着好幾處齊家文化、寺窪文化遺址。在臨潭縣的石門鄉的園裡，王旗鎮的陳旗王家灣、石旗崖、韓旗，洮濱鄉洮濱（總寨）、納浪、石旗等洮河沿岸均有齊家和寺窪文化遺址被發現。其中絕大多數都是齊家文化和寺窪文化并存。下面介紹最重要的磨溝遺址。

臨潭磨溝齊家文化

磨溝遺址位于臨潭縣王旗鎮磨溝村西北300米與岷縣交界處洮河西南岸的台地上，面積約80萬平方米。分屬仰韶、馬家窯、齊家和寺窪等史前文化，并有宋代遺存。存在時間距今4200年——3700年（不包括宋代的遺存），存在于整個夏朝時期。

1958年首先發現，2008年、2009年、2010年，在考古副研究員毛瑞林的帶領下，甘肅省文物考古研究所與西北大學文化遺産學與考古學研究中心又進行了3次聯合墓葬發掘。2018年又對燒造陶器的窯坑進行了發掘。

2008年7月甘肅省考古所在對九甸峽庫區進行搶救性挖掘當中，發現了迄今為止全國最大的齊家文化墓地。

墓葬呈西北—東南方向排列，以土葬為主，有少量火葬墓存在。墓道中有殉人現象。墓葬結構主要有豎穴直坑和豎穴偏室兩大類。豎穴直坑占30%，豎穴偏室占70%。合葬墓居多，不計算墓道内的殉葬人數，合葬人數在２～９人。在這次發掘中确認了合葬墓所具備的多人多次合葬的特點。墓葬保護性挖掘了各時期600多座墓葬，其中齊家文化時期的346座，發掘面積約1.7萬平方米。出土随葬品，陶、石、骨、銅等材質器物多達2600餘件（組)，并發現了工藝先進的金器。在一個地區集中發現這麼多的齊家文化墓葬是從來沒有過的。

2009年8月~11月繼續發掘，發掘墓葬287座，其中齊家文化墓葬266座，寺窪文化21座。出土随葬品1700多件。在這次發掘的兩座墳墓M444 和M633中出土了鐵條和鐵鏽塊2件鐵器。這件殘鏽的鐵條是由塊滲碳鋼鍛打而成，系人工冶鐵制品。M633墳墓用人骨測的碳十四并經過樹輪校正為公元前1510到1310年。該遺址為公元前14世紀所建，即在中原的商代前期。鐵器的時代大體可判定在公元前14世紀左右。這2件鐵器被認為是當時中國境内最早的人工冶鐵證據，将我國冶鐵制品開始使用時間提前了500年。

2010年繼續後續整理發掘工作。

從公布的信息來看，臨潭縣王旗鎮齊家文化除了具備其它地區齊家文化的基本特點外，又有自身鮮明的特色。其多人合葬的墓葬形式表示一家人死活都要在一起的情親關系！

磨溝遺址是目前洮河上遊地區發現的最大的新石器時代、青銅器時代、玉器時代的中心聚落，該遺址内涵豐富，延續時間長，保存完好，為研究齊家文化的社會結構、家庭婚姻形态和社會複雜化進程提供了全新的考古資料，對于青藏高原古羌族的寺窪文化起源有着非常重要的研究價值！進而對中國文明起源不同模式的研究也有深遠的影響。在青藏高原有如此規模龐大的文化（墓群）遺址實屬罕見！2008年的發掘轟動了全世界考古界！

臨潭磨溝遺址被評為“2008年度全國考古十大新發現之一”！2014年遺址所在地磨溝村被列入中國傳統村落名錄。

臨潭磨溝齊家文化遺址發掘現場臨潭磨溝齊家文化人面形骨匕

臨潭磨溝齊家文化青銅頸飾

臨潭磨溝齊家文化骨針及針筒

臨潭磨溝齊家文化墓葬出土的陶器

臨潭磨溝齊家文化多次多人葬墓葬

臨潭磨溝史前墓葬群

臨潭磨溝遺址（含墓群）

臨潭磨溝遺址墓葬群挖掘現場

臨潭磨溝遺址挖掘現場