司馬遷，字子長，夏陽龍門（今陝西韓城）人，出身史官世家。生于西漢，其父司馬談為太史令，一直緻力于繼《春秋》而著史，未能如願，憾恨而卒。對司馬遷産生了重大影響。而後因“李陵事件”，被施以腐刑。激發了他“發憤著書”的決心，這個願望成為他活下去的唯一精神支柱。

《史記》是第一部紀傳體史書，為二十四史之首。史書之最，正史之祖。被魯迅先生評為“史家之絕唱，無韻之離騷”。在史書之中的地位無人可以超越。

《史記》是一部“究天人之際，通古今之變”的規模宏大的通史，創造了“紀傳體通史”這種新的體例。開創了以本紀、表、書、世家、列傳五種體例寫通史的範例。五種體例相互配合，構成有機的整體。本紀，記述曆代帝王的興衰沿革，是全書的綱領；表，依年月摘記大事；書，載錄文化、經濟、制度；世家，記載王侯各國狀況；列傳，記述古今特殊人物或集團。司馬遷開創的著史體例，一直影響着我國兩千年的曆史著述。曆代史著，體例或有些微變化，但總未超出司馬遷的五種體例和基本格局。

其實決定朝代更叠曆史發展的根本規律的是帝王以及他所約束的英雄。《史記》的文學特色，表現在:一、善于選取典型事迹進行對比。如同樣寫老鼠，李斯看老鼠和張昌看老鼠就有所不同。李斯通過對老鼠的觀察而感歎，所處地方不同的差别巨大。廁所裡的老鼠和糧倉中的老鼠就是明證。所以才發憤努力而位極人臣。而張昌幼時審老鼠而成為酷吏。

二、在人物傳記中使用“互見法”，在本記中突出其主要特點，而其他的一些事件和性格特點則置入别人的傳記中去描述。如寫劉邦，本記中寫他的知人善夜，雄才大略，以及得天下後仁愛保民的開國帝王的風采。而他性格中的狡詐、陰刻、殘忍、無賴的一面，則在其他人物的傳記中表現。這樣使人物的經曆完整，性格鮮明突出，也展現了人物的多側面，有血有肉，完整活潑。

三、在特定環境中凸顯人物性情。如《項羽本紀》是史記中寫的最好的篇章。向壁虛造，不惜想象。渲染了霸王别姬的悲劇色彩，可讀性很強。在垓下之戰，“項王瞋目而叱之，赤泉侯，辟易數裡”。描寫十分誇張，突出了項羽的勇猛。

四、以細節描寫和心理描寫凸顯人物某方面的精神風貌。好的細節描寫，對傳達人物性格的某些本質特征，能夠起到點睛傳神的作用。如《李将軍列傳》寫雁門之戰後李廣丢官家居時的幾個生活片斷；殺霸陵尉的細節，令人看到李廣于機智勇猛之外，還有負能使氣的一面；射石沒镞的細節，則凸顯李廣射藝的精湛和臨敵時的威猛。

《史記》不隻是一部具有開創意義的曆史巨著，更以其人物傳記的卓越文學成就，成為文學史上史傳散文的典範，對後世文學尤其是叙事文學的發展産生了巨大而深遠的影響。它的價值，無法估量。

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